Zoom al Sol amb Solar Orbiter

Una de les imatges, presa per l’Extreme Ultraviolet Imager (EUI) és la imatge de més alta resolució del disc complet del Sol i de l’atmosfera exterior, la corona, mai presa.

Una altra imatge, presa per l’instrument Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) representa la primera imatge completa del Sol d’aquest tipus en 50 anys i, amb diferència, la millor, presa a la longitud d’ona Lyman-beta de la llum ultraviolada que s’emet per hidrogen gasós.

_{Desplaceu-vos i apropeu-vos a aquesta imatge d’alta resolució del Sol de Solar Orbiter.}

Les imatges es van prendre quan Solar Orbiter es trobava a una distància d’aproximadament 75 milions de quilòmetres, a mig camí entre el nostre món i la seva estrella mare. El telescopi d’alta resolució de l’EUI fa fotografies amb una resolució espacial tan alta que, a aquesta distància tan propera, es necessita un mosaic de 25 imatges individuals per cobrir tot el Sol. Presa una darrere l’altra, la imatge completa es va capturar durant un període de més de quatre hores perquè cada fitxa triga uns 10 minuts, inclòs el temps perquè la nau espacial apunti d’un segment a l’altre.

En total, la imatge final conté més de 83 milions de píxels en una quadrícula de 9148 x 9112 píxels. Com a comparació, aquesta imatge té una resolució deu vegades millor que la que pot mostrar una pantalla de TV 4K.

EUI imatges el Sol a una longitud d’ona de 17 nanòmetres, a la regió ultraviolada extrema de l’espectre electromagnètic. Això revela l’atmosfera superior del Sol, la corona, que té una temperatura al voltant d’un milió de graus centígrads.

A les 2 en punt (a prop de la imatge de la Terra per a l’escala) i a les 8 en punt a les vores del Sol, es poden veure filaments foscos projectant-se lluny de la superfície. Aquestes “prominències” són propenses a entrar en erupció, llançant grans quantitats de gas coronal a l’espai i creant tempestes de “clima espacial”.

A més de l’EUI, l’instrument SPICE també estava registrant dades durant la travessa. Aquests també s’havien d’unir com un mosaic.

SPICE està dissenyat per rastrejar les capes de l’atmosfera del Sol des de la corona fins a una capa coneguda com a cromosfera, apropant-se a la superfície. L’instrument ho fa mirant les diferents longituds d’ona de la llum ultraviolada extrema que provenen de diferents àtoms.

A la seqüència d’imatges SPICE, el violeta correspon a l’hidrogen gasós a una temperatura de 10.000 °C, blau a carboni a 32.000 °C, verd a oxigen a 320.000 °C, groc a neó a 630.000 °C.

Això permetrà als físics solars rastrejar les erupcions extraordinàriament poderoses que tenen lloc a la corona a través de les capes atmosfèriques inferiors. També els permetrà estudiar una de les observacions més desconcertants sobre el Sol: com augmenta la temperatura a través de les capes atmosfèriques ascendents.

Normalment la temperatura baixa a mesura que t’allunyes d’un objecte calent. Però per sobre del Sol, la corona arriba a un milió de graus centígrads, mentre que la superfície només és d’uns 5000 °C. Investigar aquest misteri és un dels objectius científics clau de Solar Orbiter.

Les imatges es van prendre el 7 de març, precisament quan Solar Orbiter va creuar la línia Sol-Terra, de manera que les imatges es poden comparar amb instruments solars vinculats a la Terra i calibrar-les. Això facilitarà la comparació dels resultats de diferents instruments i observatoris en el futur.

El 26 de març, Solar Orbiter assoleix una altra fita de la missió: el seu primer periheli proper. La nau espacial es troba ara dins de l’òrbita de Mercuri, el planeta interior, prenent les imatges de més alta resolució del Sol que pot prendre. També està registrant dades sobre el vent solar de partícules que flueix cap a l’exterior del Sol.

I això és només el començament, durant els propers anys la nau espacial volarà repetidament tan a prop del Sol. També augmentarà gradualment la seva orientació per veure les regions polars del Sol abans no observades.

Solar Orbiter és una associació entre l’ESA i la NASA.

Per a més informació contacteu
Relacions amb els mitjans de l’ESA
media@esa.int