06/02/2023
388 vistes
13 m’agrada
Un equip internacional d’astrònoms europeus ha detectat un asteroide desconegut de 100 a 200 metres, aproximadament de la mida del Coliseu de Roma, mitjançant la NASA/ESA/CSA. Telescopi espacial James Webb. El seu projecte va utilitzar dades del calibratge del Instrument d’infrarojos mitjans (MIRI), en què l’equip va detectar casualment un asteroide intercalat. L’objecte és probablement el més petit observat fins ara per Webb i pot ser un exemple d’un objecte que mesura menys d’1 quilòmetre de longitud dins del cinturó d’asteroides principal, situat entre Mart i Júpiter. Es necessiten més observacions per caracteritzar millor la naturalesa i les propietats d’aquest objecte.
El Sistema Solar està ple de asteroides i petits cossos rocosos: actualment els astrònoms coneixen més d’1,1 milions d’aquests vestigis rocosos dels primers dies del Sistema Solar. La capacitat del telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA per explorar aquests objectes longituds d’ona infraroja s’espera que condueixi a una nova ciència innovadora, però un equip de científics ha demostrat que Webb també té una aptitud imprevisible per detectar casualment objectes petits i desconeguts anteriorment.
“De manera totalment inesperada, vam detectar un petit asteroide en observacions de calibratge MIRI disponibles públicament”, va explicar Thomas Müller, astrònom de l’Institut Max Planck de Física Extraterrestre a Alemanya. “Les mesures són algunes de les primeres mesures MIRI dirigides al pla eclíptic i el nostre treball suggereix que es detectaran molts objectes nous amb aquest instrument”.
Les observacions de Webb que van revelar aquest petit asteroide no estaven dissenyades originalment per caçar nous asteroides; de fet, eren imatges de calibratge de l’asteroide del cinturó principal (10920) 1998 BC1, que els astrònoms van descobrir el 1998. [1], però l’equip de calibratge va considerar que havien fallat per raons tècniques a causa de la brillantor de l’objectiu i d’un telescopi desplaçat que apuntava. Malgrat això, l’equip va utilitzar les dades de l’asteroide 10920 per establir i provar una nova tècnica per restringir l’òrbita d’un objecte i estimar-ne la mida. La validesa del mètode es va demostrar per a l’asteroide 10920 mitjançant les observacions MIRI combinades amb dades de telescopis terrestres i de l’ESA. missió Gaia [2].
En el transcurs de l’anàlisi de les dades de MIRI, l’equip va trobar l’intrús més petit i desconegut anteriorment en el mateix camp de visió. Els resultats de l’equip suggereixen que l’objecte mesura entre 100 i 200 metres, ocupa una òrbita de molt baixa inclinació i es trobava a la regió interna del cinturó principal en el moment de les observacions de Webb.
“Els nostres resultats mostren que fins i tot les observacions “fallades” de Webb poden ser útils científicament, si teniu la mentalitat adequada i una mica de sort”, va explicar Müller. “La nostra detecció es troba al cinturó principal d’asteroides, però la increïble sensibilitat de Webb va permetre veure aquest objecte d’aproximadament 100 metres a una distància de més de 100 milions de quilòmetres”.
La detecció d’aquest asteroide, que l’equip sospita que és el més petit observat fins ara per Webb i un dels més petits detectats al cinturó principal, si es confirmés com un nou descobriment d’asteroides, tindria implicacions importants per a la nostra comprensió de la formació. i evolució del sistema solar. Els models actuals prediuen l’aparició d’asteroides fins a mides molt petites, però els asteroides petits s’han estudiat amb menys detall que els seus homòlegs més grans a causa de la dificultat d’observar aquests objectes. Les futures observacions dedicades a Webb permetran als astrònoms estudiar asteroides de mida inferior a 1 quilòmetre, proporcionant les dades necessàries per refinar els nostres models de formació del sistema solar.
A més, aquest resultat suggereix que Webb també podrà contribuir de manera casual a la detecció de nous asteroides. L’equip sospita que fins i tot les observacions MIRI breus a prop del pla del Sistema Solar inclouran sempre uns quants asteroides, la majoria dels quals seran objectes desconeguts.
Per confirmar que l’objecte detectat és un asteroide recentment descobert, calen més dades de posició relatives a les estrelles de fons dels estudis de seguiment per limitar l’òrbita de l’objecte.
“Aquest és un resultat fantàstic que posa de manifest les capacitats de MIRI per detectar casualment una mida d’asteroide prèviament indetectable al cinturó principal”, va concloure Bryan Holler, científic de suport de Webb a l’Institut de Ciència del Telescopi Espacial de Baltimore, EUA. “Les repeticions d’aquestes observacions estan en procés de ser programades i esperem nous intrusos d’asteroides en aquestes imatges!”
Notes
[1] El cinturó d’asteroides principal és una regió en forma de rosquilla que conté la majoria dels asteroides del Sistema Solar. Es troba aproximadament entre les òrbites dels planetes Mart i Júpiteri està molt alineat amb el pla eclíptic, el pla de l’òrbita de la Terra al voltant del Sol, que també és el pla aproximat en què es troben els altres planetes del Sistema Solar.
[2] La missió Gaia de l’ESA està en procés de mesurar amb precisió les posicions dels objectes astronòmics per construir un mapa tridimensional extraordinàriament precís de més de mil milions d’estrelles.
Més informació
Webb és el telescopi més gran i potent mai llançat a l’espai. En virtut d’un acord de col·laboració internacional, l’ESA va proporcionar el servei de llançament del telescopi, utilitzant el vehicle de llançament Ariane 5. Treballant amb socis, l’ESA va ser responsable del desenvolupament i la qualificació de les adaptacions d’Ariane 5 per a la missió Webb i de l’adquisició del servei de llançament per part d’Arianespace. L’ESA també va proporcionar l’espectrògraf de cavall de batalla NIRSpec i el 50% de l’instrument d’infraroig mitjà MIRI, que va ser dissenyat i construït per un consorci d’instituts europeus finançats a nivell nacional (The MIRI European Consortium) en col·laboració amb JPL i la Universitat d’Arizona.
Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i l’Agència Espacial Canadenca (CSA).
Contacte:
Relacions amb els mitjans de l’ESA
media@esa.int
