06/09/2022
99 vistes
2 m’agrada
En un viver estel·lar anomenat 30 Doradus, capturat pel telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, s’observen milers d’estrelles joves mai vistes. Sobrenomenada Nebulosa de la Taràntula per l’aparició dels seus filaments polseosos en imatges anteriors del telescopi, la nebulosa ha estat durant molt de temps la preferida dels astrònoms que estudien la formació estel·lar. A més de les estrelles joves, Webb revela galàxies de fons llunyanes, així com l’estructura detallada i la composició del gas i la pols de la nebulosa.
Zoom a la nebulosa de la taràntula
A només 161.000 anys llum de distància a la galàxia del Gran Núvol de Magallanes, la nebulosa de la Taràntula és la regió de formació estel·lar més gran i brillant del Grup Local, les galàxies més properes a la nostra Via Làctia. És la llar de les estrelles més calentes i massives conegudes. Els astrònoms van centrar tres dels instruments infrarojos d’alta resolució de Webb a la taràntula.
Visualitzat amb Webb’s Càmera d’infrarojos propers (NIRCam), la regió s’assembla a la casa d’una taràntula excavada, folrada amb la seva seda. La cavitat de la nebulosa centrada a la imatge NIRCam s’ha buidat per la radiació ampolla d’un cúmul d’estrelles joves massives, que brillen en blau pàl·lid a la imatge. Només les zones circumdants més denses de la nebulosa resisteixen l’erosió dels poderosos vents estel·lars d’aquestes estrelles, formant pilars que semblen apuntar cap enrere cap al cúmul. Aquests pilars contenen protoestrelles en formació, que acabaran emergint dels seus capolls polseosos i donaran el seu torn formant la nebulosa.
de Webb Espectrògraf d’infrarojos propers (NIRSpec) va atrapar una estrella molt jove fent exactament això. Els astrònoms anteriorment pensaven que aquesta estrella podria ser una mica més antiga i ja estava en procés d’esborrar una bombolla al seu voltant. Tanmateix, NIRSpec va demostrar que l’estrella tot just començava a sortir del seu pilar i encara mantenia un núvol de pols aïllant al seu voltant. Sense els espectres d’alta resolució de Webb a longituds d’ona infraroja, aquest episodi de formació d’estrelles en acció no s’hauria pogut revelar.
La regió adquireix un aspecte diferent quan es veu a les longituds d’ona infrarojes més llargues detectades per Webb Instrument d’infraroig mitjà (MIRI). Les estrelles calentes s’esvaeixen i el gas i la pols més freds brillen. Dins dels núvols de viver estel·lar, els punts de llum indiquen protoestrelles incrustades, encara guanyant massa. Mentre que les longituds d’ona de llum més curtes són absorbides o disperses pels grans de pols a la nebulosa i, per tant, mai arriben a Webb per ser detectades, les longituds d’ona més llargues de l’infraroig mitjà penetren aquesta pols, revelant finalment un entorn còsmic mai vist.
Una de les raons per les quals la nebulosa de la Taràntula és interessant per als astrònoms és que la nebulosa té un tipus de composició química semblant a les gegantines regions de formació estel·lar observades al “migdia còsmic” de l’univers, quan el cosmos només tenia uns quants milers de milions d’anys i una estrella. formació estava en el seu punt àlgid. Les regions de formació estel·lar de la nostra galàxia Via Làctia no produeixen estrelles a la mateixa velocitat furiosa que la nebulosa de la Taràntula i tenen una composició química diferent. Això fa que la Taràntula sigui l’exemple més proper (és a dir, el més fàcil de veure en detall) del que estava passant a l’univers quan arribava al seu brillant migdia.
Webb oferirà als astrònoms l’oportunitat de comparar i contrastar les observacions de la formació estel·lar a la nebulosa de la Taràntula amb les observacions profundes del telescopi de galàxies llunyanes de l’era real del migdia còsmic.
Malgrat els milers d’anys d’observació estel·lar de la humanitat, el procés de formació estel·lar encara guarda molts misteris, molts d’ells a causa de la nostra incapacitat anterior per obtenir imatges nítides del que passava darrere dels núvols gruixuts dels vivers estel·lars. Webb ja ha començat a revelar un univers mai vist abans i només comença a reescriure la història de la creació estel·lar.
Sobre Webb
El telescopi espacial James Webb és el principal observatori de ciències espacials del món. Webb resoldrà misteris del nostre Sistema Solar, mirarà més enllà de mons llunyans al voltant d’altres estrelles i investigarà les estructures i els orígens misteriosos del nostre Univers i el nostre lloc en ell. Webb és un programa internacional liderat per la NASA amb els seus socis, l’ESA i l’Agència Espacial Canadenca. Les principals contribucions de l’ESA a la missió són: l’instrument NIRSpec; el conjunt del banc òptic de l’instrument MIRI; la prestació dels serveis de llançament; i personal per donar suport a les operacions de la missió. A canvi d’aquestes contribucions, els científics europeus obtindran una quota mínima del 15% del temps total d’observació, com el telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA.
