Webb captura el “performance” final de l’estrella moribunda amb tots els detalls

Les nebuloses planetàries són les closques de gas i pols expulsades d’estrelles moribundes. La potent visió infraroja de Webb fa veure la segona estrella d’aquesta nebulosa, juntament amb estructures excepcionals creades a mesura que les estrelles donen forma al gas i la pols al seu voltant. Nous detalls com aquests, de les últimes etapes de la vida d’una estrella, ens ajudaran a entendre millor com evolucionen les estrelles i transformen els seus entorns. Aquestes imatges també revelen una memòria cau de galàxies llunyanes al fons. La majoria dels punts de llum multicolors que es veuen aquí són galàxies, no estrelles.

Algunes estrelles guarden el millor per al final.

L’estrella més tènue al centre d’aquesta escena ha estat enviant anells de gas i pols en totes direccions durant milers d’anys, i el telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA ha revelat per primera vegada que aquesta estrella està coberta de pols. .

Dues càmeres a bord de Webb van capturar la darrera imatge d’aquesta nebulosa planetària, catalogada com NGC 3132 i coneguda informalment com la Nebulosa de l’Anell Sud. Es troba a uns 2500 anys llum de distància.

Webb permetrà als astrònoms aprofundir en molts més detalls sobre nebuloses planetàries com aquesta: núvols de gas i pols expulsats per estrelles moribunds. Comprendre quines molècules estan presents i on es troben a través de les closques de gas i pols, ajudarà els investigadors a perfeccionar el seu coneixement d’aquests objectes.

Aquesta observació mostra la nebulosa de l’anell del sud gairebé de cara. Si poguéssim girar-lo per veure’l de vora, la seva forma tridimensional semblaria més aviat dos bols col·locats junts a la part inferior, s’obrin l’un de l’altre amb un gran forat al centre.

Dues estrelles, que estan tancades juntes en una òrbita estreta, configuren el paisatge local. Les imatges d’infrarojos de Webb presenten nous detalls en aquest complex sistema. Les estrelles, i les seves capes de llum, són destacades a la imatge de la càmera d’infrarojos propers de Webb (NIRCam), mentre que imatge de l’instrument d’infrarojos mitjans de Webb (MIRI) mostra per primera vegada que la segona estrella està envoltada de pols. L’estrella més brillant es troba en una etapa anterior de la seva evolució i probablement expulsarà la seva pròpia nebulosa planetària en el futur.

Mentrestant, l’estrella més brillant influeix en l’aparença de la nebulosa. A mesura que la parella continua orbitant entre si, “remen l’olla” de gas i pols, provocant patrons asimètrics.

Cada petxina representa un episodi durant el qual l’estrella més feble va perdre part de la seva massa. Les closques de gas més amples cap a les zones exteriors de la imatge es van expulsar abans. Els més propers a l’estrella són els més recents. El seguiment d’aquestes expulsions permet als investigadors examinar la història del sistema.

Observacions preses amb NIRCam també revelen raigs de llum extremadament fins al voltant de la nebulosa planetària. La llum de les estrelles centrals surt per on hi ha forats en el gas i la pols, com la llum del sol a través dels buits d’un núvol.

Com que les nebuloses planetàries existeixen des de fa desenes de milers d’anys, observar una nebulosa és com veure una pel·lícula a càmera excepcionalment lenta. Cada closca que l’estrella va inflar ofereix als investigadors la capacitat de mesurar amb precisió el gas i la pols que hi ha presents.

A mesura que l’estrella expulsa closques de material, es formen pols i molècules dins d’elles, canviant el paisatge fins i tot mentre l’estrella continua expulsant material. Aquesta pols acabarà enriquint les àrees que l’envolten, expandint-se al que es coneix com el medi interestel·lar. I com que té una vida molt llarga, la pols pot acabar viatjant per l’espai durant milers de milions d’anys i incorporant-se a una nova estrella o planeta.

En milers d’anys, aquestes delicades capes de gas i pols es dissiparan a l’espai circumdant.

Sobre Webb
Webb és el telescopi més gran i potent mai llançat a l’espai. En virtut d’un acord de col·laboració internacional, l’ESA va proporcionar el servei de llançament del telescopi, utilitzant el vehicle de llançament Ariane 5. Treballant amb socis, l’ESA va ser responsable del desenvolupament i la qualificació de les adaptacions d’Ariane 5 per a la missió Webb i de l’adquisició del servei de llançament per part d’Arianespace. L’ESA també va proporcionar l’espectrògraf de cavall de batalla NIRSpec i el 50% de l’instrument d’infraroig mitjà MIRI, que va ser dissenyat i construït per un consorci d’instituts europeus finançats a nivell nacional (The MIRI European Consortium) en col·laboració amb JPL i la Universitat d’Arizona.

Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i l’Agència Espacial Canadenca (CSA).

Per a més informació, poseu-vos en contacte amb:
Relacions amb els mitjans de l’ESA: media@esa.int

Trobeu més de les primeres imatges de Webb aquí.