Webb anota un altre món anellat amb una nova imatge d’Urà

Les dades de Webb demostren la sensibilitat sense precedents de l’observatori per als anells de pols més febles, que només han estat imatges per altres dues instal·lacions: la nau espacial Voyager 2 quan va sobrevolar el planeta el 1986, i l’Observatori Keck amb òptica adaptativa avançada.

El setè planeta des del Sol, Urà és únic: gira de costat, en un angle de gairebé 90 graus respecte al pla de la seva òrbita. Això provoca estacions extremes, ja que els pols del planeta experimenten molts anys de llum solar constant seguits d’un nombre igual d’anys de foscor completa. (Urà triga 84 anys a orbitar al voltant del Sol.) Actualment, és final de primavera per al pol nord, que és visible a les imatges d’aquest article; L’estiu del nord d’Urà serà el 2028. En canvi, quan la Voyager 2 va visitar Urà era estiu al pol sud. El pol sud es troba ara al “costat fosc” del planeta, fora de la vista i davant la foscor de l’espai.

Aquesta imatge infraroja de de Webb Càmera d’infrarojos propers (NIRCam) combina dades de dos filtres a 1,4 i 3,0 micres, que es mostren aquí en blau i taronja, respectivament. El planeta mostra una tonalitat blava a la imatge de color representativa resultant.

Quan la Voyager 2 va mirar Urà, la seva càmera va mostrar una bola blau-verda gairebé sense trets en longituds d’ona visibles. Amb les longituds d’ona infraroja i la sensibilitat addicional de Webb veiem més detalls, mostrant com de dinàmica és realment l’atmosfera d’Urà.

Al costat dret del planeta hi ha una àrea de brillantor al pol que mira al Sol, coneguda com a casquet polar. Aquest casquet polar és exclusiu d’Urà: sembla que apareix quan el pol entra a la llum solar directa a l’estiu i s’esvaeix a la tardor; aquestes dades de Webb ajudaran els científics a entendre el mecanisme actualment misteriós. Webb va revelar un aspecte sorprenent de la gorra polar: una subtil il·luminació millorada al centre de la gorra. La sensibilitat i les longituds d’ona més llargues de Webb NIRCam pot ser per això que podem veure aquesta característica polar d’Urà millorada quan no s’ha vist amb altres telescopis potents com la NASA/ESA. Telescopi espacial Hubble i l’Observatori Keck de la NASA.

A la vora del casquet polar hi ha un núvol brillant, així com unes quantes característiques esteses més febles més enllà de la vora del casquet, i un segon núvol molt brillant es veu a l’extremitat esquerre del planeta. Aquests núvols són típics d’Urà en longituds d’ona infraroja i probablement estan connectats a l’activitat de la tempesta.

Aquest planeta es caracteritza per ser un gegant de gel a causa de la composició química del seu interior. Es creu que la major part de la seva massa és un fluid calent i dens de materials “gelats” (aigua, metà i amoníac) sobre un petit nucli rocós.

Urà té 13 anells coneguts i 11 d’ells són visibles aquesta imatge de Webb. Alguns d’aquests anells són tan brillants amb Webb que quan estan a prop, sembla que es fusionen en un anell més gran. Nou es classifiquen com els anells principals del planeta i dos són els anells de pols més febles (com l’anell zeta difús més proper al planeta) que no es van descobrir fins al sobrevol de la Voyager 2 de 1986. Els científics esperen que les futures imatges de Webb de Urà revelarà els dos anells exteriors febles que van ser descoberts amb el Hubble durant l’encreuament de l’anell del 2007.

Webb també va capturar moltes de les 27 llunes conegudes d’Urà (la majoria de les quals són massa petites i tènues per ser vistes aquí); els sis més brillants s’identifiquen a la imatge panoràmica. Aquesta era només una imatge d’exposició curta de 12 minuts d’Urà amb només dos filtres. És només la punta de l’iceberg del que pot fer Webb quan observa aquest misteriós planeta. Ara s’estan realitzant estudis addicionals d’Urà i se n’han previst més durant el primer any d’operacions científiques de Webb.

Més informació
Webb és el telescopi més gran i potent mai llançat a l’espai. En virtut d’un acord de col·laboració internacional, l’ESA va proporcionar el servei de llançament del telescopi, utilitzant el vehicle de llançament Ariane 5. Treballant amb socis, l’ESA va ser responsable del desenvolupament i la qualificació de les adaptacions d’Ariane 5 per a la missió Webb i de l’adquisició del servei de llançament per part d’Arianespace. L’ESA també va proporcionar l’espectrògraf de cavall de batalla NIRSpec i el 50% de l’instrument d’infraroig mitjà MIRIque va ser dissenyat i construït per un consorci d’instituts europeus finançats a nivell nacional (The MIRI European Consortium) en col·laboració amb JPL i la Universitat d’Arizona.

Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i l’Agència Espacial Canadenca (CSA).

Contacte:
Relacions amb els mitjans de l’ESA
media@esa.int