Vega-C: mira el llançament el 13 de juliol

Vega-C representa un augment de capacitat espectacular en comparació amb el seu predecessor, Vega, que ha volat des del 2012. Amb noves etapes primera i segona i una quarta etapa millorada, Vega-C augmenta el rendiment de les 1,5 t de Vega a unes 2,2 t en un 700 de referència. km òrbita polar.

El Vega-C inclou una primera etapa nova i més potent, P120C, basada en el P80 de Vega. A sobre hi ha una nova segona etapa, Zefiro-40, i després la mateixa tercera etapa Zefiro-9 que s’utilitza a Vega.

També es millora l’etapa superior re-encesa. AVUM+ ha augmentat la capacitat de propulsor líquid, per lliurar càrregues útils a múltiples òrbites en funció dels requisits de la missió i per permetre un temps operatiu més llarg a l’espai, per permetre missions esteses.

El motor P120C farà un servei doble, amb dues o quatre unitats que actuen com a reforçadors de corretja per a Ariane 6. Compartir aquest component racionalitza l’eficiència industrial i millora la rendibilitat d’ambdós llançadors.

Amb els seus escenaris principals més grans i un carenat més gran, que duplica el volum de càrrega útil en comparació amb Vega, Vega-C mesura 34,8 m d’alçada, gairebé 5 m més alt que Vega.

La nova configuració del llançador ofereix una millora significativa en la flexibilitat del sistema de llançament. Vega-C pot orbitar satèl·lits més grans, dues càrregues útils principals o pot adaptar-se a diversos arranjaments per a missions de viatge compartit. El proper vehicle de retorn a la Terra Space Rider de l’ESA es llançarà a òrbita a Vega-C.

RELATIVITAT CÀRREGA ÚTIL

La càrrega útil principal d’aquest vol inaugural és LARES-2, una missió científica de l’Agència Espacial Italiana (ASI). Un cop en òrbita, el camí precís de LARES-2 serà rastrejat per làser, des d’estacions terrestres. L’objectiu de la missió és mesurar l’anomenat efecte d’arrossegament del marc, una distorsió de l’espai-temps causada per la rotació d’un cos massiu com la Terra tal com prediu la Teoria General de la Relativitat d’Einstein. El seu predecessor, el similar LARES, va ser la càrrega útil principal del vol inaugural de Vega el 2012.

Sis CubeSats fan un paquet de càrrega útil secundari. AstroBio CubeSat (Itàlia) provarà una solució per detectar biomolècules a l’espai. Greencube (Itàlia) realitza un experiment per fer créixer plantes en microgravetat. ALFA (Itàlia) té com a objectiu ajudar a entendre fenòmens relacionats amb la magnetosfera terrestre, com ara l’aurora boreal i la austral.

Altres tres CubeSats: Trisat-R (Eslovènia), MTCube-2 (França) i Celesta (França) estudiarà els efectes d’un entorn de radiació dura sobre els sistemes electrònics.

MISSIÓ RESPONSABLE

Com amb qualsevol llançament inaugural, aquesta és una missió desafiant. “Vega-C presenta millores importants de Vega, tant en el coet com en la seva infraestructura terrestre”, diu Renato Lafranconi, gerent de programes de Vega. “Hem desenvolupat una nova configuració amb canvis significatius a moltes característiques d’un concepte provat, però l’objectiu és oferir millores importants en el rendiment i la competitivitat”.

El director de transport espacial de l’ESA, Daniel Neuenschwander, subratlla que Vega-C treballarà juntament amb l’Ariane 6 per garantir que Europa mantingui capacitats de llançament flexibles, competitives i, sobretot, autònomes: “Amb Vega-C i Ariane 6, Europa tindrà una solució flexible i independent per a un mercat de llançament que canvia ràpidament.

“I aquests dos sistemes són la base d’un pla de desenvolupament que servirà a les institucions europees i als socis comercials, obrint un nou capítol de serveis europeus”.

Els estats membres de l’ESA que participen a Vega-C són Àustria, Bèlgica, la República Txeca, França, Alemanya, Irlanda, Itàlia, els Països Baixos, Noruega, Romania, Espanya, Suècia i Suïssa.