13/07/2022
366 vistes
4 agrada
El nou coet Vega-C de l’ESA ha completat el seu vol inaugural, col·locant la càrrega útil principal LARES-2, una missió científica de l’Agència Espacial Italiana ASI, a la seva òrbita prevista. Sis CubeSats de recerca de França, Itàlia i Eslovènia van volar com a càrregues útils secundàries. El llançament limita un esforç plurianual de l’ESA, el contractista principal Avio i els socis industrials de 13 estats membres de l’ESA per construir l’herència del seu predecessor, Vega.
El vol VV21 va enlairar des del port espacial europeu a la Guaiana Francesa a les 15:13 CEST/13:13 UTC el 13 de juliol de 2022 (10:13 hora local). Aquesta missió va durar unes 2 hores i 15 minuts des de l’enlairament fins a l’alliberament de la càrrega útil final i la cremada final del motor de l’etapa superior AVUM+.
La massa total de càrrega útil a l’enlairament va ser d’aproximadament 474 kg: 296 kg per a LARES-2, i la resta són els sis CubeSats, adaptadors de càrrega útil i estructures de transport.
Vega-C representa un augment de capacitat espectacular en comparació amb Vega, que ha volat des del 2012. Amb noves etapes primera i segona i una quarta etapa millorada, Vega-C augmenta el rendiment d’1,5 t a unes 2,3 t en una òrbita polar de referència de 700 km. .
Supervisant les operacions de llançament des del control de la missió al port espacial, el director de transport espacial de l’ESA, Daniel Neuenschwander, va comentar: “Avui obrim una nova era de solucions de llançament europees, començant per Vega-C i que es complementarà amb Ariane 6”.
El Vega-C inclou una primera etapa nova i més potent, P120C, basada en el P80 de Vega. A sobre hi ha una nova segona etapa, Zefiro-40, i després la mateixa tercera etapa Zefiro-9 que s’utilitza a Vega.
També es millora l’etapa superior re-encesa. AVUM+ ha augmentat la capacitat de propulsor líquid, per lliurar càrregues útils a múltiples òrbites en funció dels requisits de la missió i per permetre un temps operatiu més llarg a l’espai, per permetre missions esteses.
El motor P120C farà un servei doble, amb dues o quatre unitats que actuen com a reforçadors de corretja per a Ariane 6. Compartir aquest component racionalitza l’eficiència industrial i millora la rendibilitat d’ambdós llançadors.
Amb els seus escenaris principals més grans i un carenat més gran, que duplica el volum de càrrega útil en comparació amb Vega, Vega-C mesura 34,8 m d’alçada, gairebé 5 m més alt que Vega.
La nova configuració del llançador ofereix una millora significativa en la flexibilitat del sistema de llançament. Vega-C pot orbitar satèl·lits més grans, dues càrregues útils principals o adaptar-se a diversos arranjaments per a missions de viatge compartit. El proper vehicle de retorn a la Terra Space Rider de l’ESA es llançarà a òrbita a Vega-C.
La trajectòria orbital precisa de LARES-2 serà rastrejat per làser, des d’estacions terrestres. L’objectiu de la missió és mesurar l’anomenat efecte d’arrossegament del marc, una distorsió de l’espai-temps causada per la rotació d’un cos massiu com la Terra tal com prediu la Teoria General de la Relativitat d’Einstein. El seu predecessor, el similar LARES, va ser la càrrega útil principal del vol inaugural de Vega el 2012.
Sis CubeSats van fer un paquet de càrrega útil secundari.AstroBio CubeSat(Itàlia) provarà una solució per detectar biomolècules a l’espai.Greencube(Itàlia) realitza un experiment per fer créixer plantes en microgravetat.ALFA(Itàlia) té com a objectiu ajudar a entendre fenòmens relacionats amb la magnetosfera terrestre, com ara l’aurora boreal i la austral.
Altres tres CubeSats:Trisat-R(Eslovènia),MTCube-2(França) iCelesta(França) estudiarà els efectes d’un entorn de radiació dura sobre els sistemes electrònics.
MÉS EVOLUCIÓ
A mesura que Vega-C comença a operar, el desenvolupament continua. Una altra variant, Vega-E, a partir del 2026 proporcionarà una arquitectura simplificada substituint tant la tercera com la quarta etapa Vega-C per una nova etapa superior criogènica. La clau de Vega-E és el motor M10 construït a Europa, l’M10 utilitza propulsors més sostenibles amb el medi ambient (oxigen líquid criogènic i metà) i inclou un sistema avançat de control de pressió que permet múltiples aturades i reinicis a l’espai. El contractista principal Avio ha completat recentment la seva primera sèrie de proves de foc calent.
VV21 va ser operat per l’ESA, propietària del programa Vega-C i supervisa el seu desenvolupament. Aquest vol inaugural obre el camí per a l’inici de l’explotació per part d’Arianespace i Avio.
Després de l’èxit de Vega, els estats membres a la reunió ministerial de l’ESA el desembre de 2014 van acordar desenvolupar el Vega-C més potent per respondre a un mercat en evolució i necessitats institucionals a llarg termini. Els estats membres de l’ESA que participen en el programa Vega-C són Àustria, Bèlgica, la República Txeca, França, Alemanya, Irlanda, Itàlia, els Països Baixos, Noruega, Romania, Espanya, Suècia i Suïssa.
