Una festa espacial del Sarre esquitxada de ciència

El dia de Sant Nicolau se celebra àmpliament a Alemanya i altres parts d’Europa cada any el 6 de desembre. Aquest any va oferir a Matthias l’ocasió perfecta per compartir dos menús de dos plats des de casa seva a Sarre amb els seus companys de tripulació a l’Estació Espacial Internacional.

El primer d’aquests menús va ser creat per la televisió SR i el xef estrella Cliff Hämmerle i consistia en “Geheirade”, una mena de boles de farina i patates bullides en salsa, i Rostige Ritter (torrejada francesa) de postres. El segon menú va sorgir del guanyador d’un concurs de votació en línia que el Patronat de Turisme del Sarre va anunciar el 2020, en el qual 10 xefs van proposar plats.

El guanyador d’aquest concurs va ser el propietari i xef de la Taverne Roemische Villa Borg de Saarland, Christian Heinsdorf. El seu menú consistia en una crema de sopa de patates i estofat de cérvol amb crema de mostassa silvestre i hoorische, un tipus de boles de patates. Després, l’ESA va treballar amb l’empresa de càtering certificada LSG Group per preparar i conservar els dos menús per a l’espai.

“Ens vam menjar les quatre llaunes per persona per sopar”, diu Matthias. “Tothom es va dedicar plenament als plats més destacats de la meva regió natal. També els vaig convidar al Sarre per provar més plats. De fet, tampoc havia provat les versions espacials d’aquests plats perquè volia tenir tota la sorpresa en òrbita, i he d’admetre que els xefs van fer un gran treball!

“La sopa de patates era una mica menys líquida que a terra, però això va ser a propòsit per evitar vessar la sopa de la llauna en 0 g. El Geheirade i el Rostige Ritter van tenir un gust tal com els recordo. La sopa de patates i el cérvol eren nous per a mi, però tinc ganes de provar els originals a Taverne Roemische Villa Borg quan torni a la Terra”.

Coberteria intel·ligent

El menjar no va ser l’únic toc de Sarre present a la festa festiva. Els astronautes també van menjar amb culleres especials d’acer inoxidable i coure. Aquestes culleres formen part d’una investigació sobre les propietats antimicrobianes de les superfícies estructurades amb làser.

Els investigadors principals Ralf Möller de l’Institut de Medicina Espacial del Centre Aeroespacial Alemany de Colònia i Frank Mücklich de l’Institut de Materials Funcionals de la Universitat de Sarre han estat investigant conjuntament l’efecte antimicrobià de les superfícies estructurades amb làser per al seu ús durant els viatges espacials des del 2017. L’efecte antimicrobià d’alguns metalls es coneix des de fa temps, es creu que l’estructuració de la superfície del làser moderna produeix fins a un 80% menys d’adhesió bacteriana i podria reduir significativament la transmissió de gèrmens nocius tant a l’espai com aquí a la Terra.

Ralf i Frank descriuen l’objectiu de l’experiment de culleres com “esbrinar amb quina eficàcia les culleres amb superfícies d’acer inoxidable o coure i, a més, estructures làser periòdiques i microscòpicament fines definides, impedeixen l’acumulació de microorganismes o fins i tot els maten quan s’hi adhereixen. , i com de robustes són les superfícies estructurades en l’ús diari”.

A Matthias i als seus companys de tripulació se’ls va demanar que fessin servir les culleres tant com fos possible, amb només una lleugera neteja entre ús individual abans de tornar-les a la Terra per analitzar-les.

Tot i que esperen que les culleres ajudin a il·luminar els millors materials per a una superfície més segura, Ralf diu que el tema de si el menjar té un millor gust als coberts de Sarre podria romandre en debat.

“Preguntarem a Matthias després del vol si el menjar té millor gust amb les culleres d’alta tecnologia de Saarland. Però aquí ens podem trobar amb algun biaix”, bromeja.

En els seus informes inicials, Matthias diu: “Les petites àrees de prova tractades a la superfície de les culleres no van canviar cap sensació de menjar; per contra, l’ús d’aquestes culleres tractades a la superfície va fer que l’esdeveniment de menjar sigui encara més especial”.

Superfícies més segures a l’espai i a la Terra

L’estudi de la cullera de Saarland és un dels que estudien el desenvolupament de superfícies més higièniques i Frank diu que actua com a “pont científic” d’altres investigacions en curs durant la missió Cosmic Kiss. Aquests inclouen un experiment anomenat Biofilms, també desenvolupat pel grup de recerca en microbiologia aeroespacial de l’Institut de Medicina Aeroespacial del Centre Aeroespacial Alemany (DLR) i la Càtedra de Materials Funcionals de la Universitat de Sarre.

Funcionant en una incubadora de temperatura controlada per estudiar mostres biològiques al mòdul Columbus d’Europa conegut com Kubik, Biofilms prova les propietats antimicrobianes de superfícies metàl·liques estructurades amb làser com l’acer, el coure i el llautó en condicions de microgravetat.

Recentment, Matthias també va publicar imatges d’una demostració tecnològica anomenada Touching Surfaces, on s’examinaran nanoestructures aplicades amb un làser a noves superfícies fetes de coure i llautó pel seu efecte antimicrobià.

Al llarg de Cosmic Kiss, cinc panells Touching Surfaces estaran exposats a l’entorn interior de l’Estació Espacial, i es recomana als astronautes que els toquin amb freqüència abans de tornar a la Terra per a la ciència dels materials i l’anàlisi biològica molecular.

Per obtenir més informació sobre la missió Cosmic Kiss, visiteu l’ESA pàgina web de la missió. També podeu seguir a Matthias Twitter, Facebook i Instagram per a actualitzacions periòdiques des de l’espai.