Un telescopi euclidi preparat per a un entorn espacial extrem

Euclides estudiarà l’energia fosca i la matèria fosca. Tot i que no es poden veure directament amb cap telescopi, la seva presència i influència es poden inferir observant la distribució a gran escala de les galàxies a l’Univers.

Fa temps que se sap que l’Univers s’expandeix a mesura que les mesures de galàxies llunyanes mostren que s’allunyen de nosaltres. L’expansió, juntament amb el creixement d’estructures còsmiques com els supercúmuls de galàxies, estan influïdes per l’energia fosca i la matèria fosca, però els científics encara no entenen completament aquests fenòmens.

Euclides representarà milers de milions de galàxies amb una precisió sense precedents fins a una distància de deu mil milions d’anys llum. L’enquesta cobrirà més d’un terç del cel nocturn (esfera celeste). Aquestes mesures permetran als astrònoms millorar la seva comprensió de la història d’expansió de l’Univers i la velocitat de creixement de les estructures còsmiques.

Euclides disposa de dos instruments proporcionats per dos consorcis d’instituts científics europeus: el Visible imager (VIS) i l’espectròmetre i fotòmetre d’infrarojos propers (NISP). Tots dos es van integrar al mòdul de càrrega útil d’Euclid a finals del 2020 per Airbus Defence and Space a Tolosa de Llenguadoc, França. El mòdul es va transportar al Centre Spatial de Liège (CSL) a Bèlgica a l’abril d’aquest any.

A CSL, Mòdul de càrrega útil d’Euclid va ser segellat en un gran dipòsit de buit durant 60 dies on va ser sotmès a proves intensives. Aquestes proves serveixen per comprovar si el telescopi i els instruments funcionen d’acord amb les expectatives després d’haver muntat i connectat tots els components. Qualsevol defecte del sistema s’hauria de resoldre abans que Euclid es llancés a l’espai, on la reparació física no és possible.

Al tanc del buit, Euclid va experimentar condicions espacials simulades al buit amb l’estructura refrigerada a -150oC, la mateixa temperatura en què funcionarà una vegada a l’espai.

Euclides observarà dèbils galàxies; a CSL, es va verificar el rendiment òptic mitjançant l’observació de fonts puntuals simulades o “estrelles falses”. Això es va fer mitjançant un colimador especialment desenvolupat, que és essencialment un altre telescopi utilitzat a la inversa per projectar les falses estrelles al telescopi Euclides. El telescopi va enfocar la llum cap als dos instruments, que produïen imatges i espectres per provar i verificar el rendiment de tot el sistema de “extrem a extrem”.

“Estem molt contents dels resultats de les proves, que han demostrat que el telescopi estava en bona forma”, diu Alexander Short, director de missió i càrrega útil d’Euclid.

“Les proves van revelar una anomalia que s’havia de resoldre ràpidament per evitar retards en el calendari. Es va convocar un “Equip Tigre” format per experts de l’ESA i de la indústria. El problema es va diagnosticar com un problema de programari que s’ha resolt des de llavors. Estem encantats d’enviar un telescopi saludable a la següent etapa de proves i integració amb la resta de la nau espacial ”.

El següent pas serà transportar el mòdul de càrrega útil a Thales Alenia Space a Torí, Itàlia, on s’integrarà amb el mòdul de servei per formar la sonda espacial Euclides finalitzada. A continuació, Euclid se sotmetrà a una altra sèrie de proves d’acceptació que inclouen proves mecàniques i una altra prova de buit tèrmic a nivell de sistema integrat.

Euclides es llançarà des del port espacial europeu a la Guaiana Francesa, amb una finestra de llançament oberta a finals de 2022. Estarà orbitant al segon punt lagrangià Sol-Terra (L2), que es troba a 1,5 milions de quilòmetres directament “darrere” de la Terra tal com es veu. del Sol.

Per obtenir més informació, poseu-vos en contacte amb:

Relacions amb els mitjans de comunicació de l’ESA
media@esa.int