Un nou gegant de l’ESA a Austràlia

Els representants de l’ESA es van reunir amb representants dels governs nacionals i regionals d’Austràlia i de la Agència Espacial Australiana avui, 16 de juny, per iniciar la construcció activa de la nova antena situada a l’estació terrestre de New Norcia existent de l’ESA, a 140 quilòmetres al nord de Perth, Austràlia Occidental. L’Agència Espacial Australiana està donant suport local i financer al projecte.

Les antenes d’espai profund de l’ESA s’utilitzen per enviar ordres i rebre informació i dades científiques de missions que s’aventuren lluny de la Terra: a la Lluna, el Sol, planetes llunyans o fins i tot asteroides.

Les tres antenes d’espai profund existents Xarxa global d’estacions de seguiment de l’ESA – Estrack: es troben a una distància aproximadament de 120 graus de longitud a ubicacions d’Austràlia, Espanya i Argentina. Junts, proporcionen una cobertura contínua a les naus espacials gairebé a qualsevol lloc del Sistema Solar.

L’ESA està construint ara una quarta antena de 35 m de diàmetre per tal de satisfer la creixent demanda d’amplada de banda de comunicació mentre l’Agència prepara i llança una nova generació d’espais profunds i seguretat espacial missions. Amb la cobertura global ja aconseguida, es va prendre la decisió de construir una segona antena d’espai profund al lloc australià existent.

“La nova antena garantirà la capacitat autònoma continuada d’Europa per volar missions exploratòries pioneres, així com per donar suport a les properes missions de seguretat espacial, incloses Hera i Vigil”, diu el director general de l’ESA Josef Aschbacher. “També reforçarà la important relació de l’ESA amb Austràlia alhora que ajudarà a garantir que sempre aprofitem al màxim la ciència de cada missió”.

“L’Agència Espacial Australiana està entusiasmada d’aprofundir la nostra relació amb l’ESA, ja que busquem continuar fent créixer el sector espacial local”, diu Enrico Palermo, cap de l’Agència Espacial Australiana. “Aquest projecte ampliarà el pedigrí i el patrimoni d’Austràlia i Austràlia Occidental en les comunicacions de l’espai profund, que es remunta a la dècada de 1950. També desbloquejarà l’intercanvi de nous coneixements tècnics, ja que els proveïdors australians ajuden a dissenyar, desenvolupar i provar l’antena”.

Des de baix fins a noves fronteres

Des de la nova antena d’Austràlia, els senyals s’enviaran a través de l’espai interplanetari, més enllà de l’òrbita de Mart, al sistema de Júpiter com El proper Juice de l’ESA La nau espacial navega pel seu complex viatge cap a les llunes gelades de Júpiter: Ganimedes, Europa i Calisto. Llançat el 2023, Juice s’embarcarà en una missió per ajudar els científics a respondre preguntes importants, com ara si la vida podria haver sorgit o ha sorgit en altres llocs del Sistema Solar.

També donarà suport a l’Agència Telescopi espacial Euclidesque també es llançarà l’any vinent, amb la seva missió d’il·luminar la veritable naturalesa de la matèria fosca i l’energia fosca observant milers de milions de galàxies fins a 10 mil milions d’anys llum de la Terra.

Girant cap al Sol, l’antena donarà suport a l’ESA Vigil missió meteorològica espacial. A causa del llançament a finals de la dècada, Vigil supervisarà la nostra estrella activa i imprevisible des d’un punt de vista especial que li permeti proporcionar als operadors de naus espacials i infraestructures vulnerables a la Terra, com ara xarxes elèctriques, un avís previ sobre erupcions solars potencialment perilloses. .

Un impuls a Europa, Austràlia i el món

La xarxa d’estacions terrestres Estrack de l’Agència és una pedra angular de la cooperació internacional de l’ESA. L’Agència ha promogut i adoptat estàndards tècnics reconeguts internacionalment que li permeten oferir cobertura entre serveis a naus espacials d’agències espacials associades com la NASA i la JAXA. A canvi, aquests socis proporcionen un suport equivalent a les missions i activitats de l’ESA.

Les antenes de la xarxa funcionen durant tot el dia des de l’ESA Centre de control de missions de l’ESOC a Darmstadt, Alemanya.

La decisió de construir l’antena a l’estació de New Norcia existent de l’ESA va ser anunciat l’abril de 2021. Des d’aleshores, s’està treballant per definir la ubicació exacta de la nova antena i per millorar la infraestructura necessària com ara carreteres, energia elèctrica i dades. La construcció ja està en marxa, liderada per grans cocontractistes Thales Alenia Space de França i Schwartz Hautmont Construcciones Metálicas d’Espanya, i s’ha de finalitzar a finals de 2024. L’antena està previst que entri en funcionament a principis del 2025.

Agència Nacional de Ciència d’Austràlia, CSIROés el soci local d’operació i manteniment de l’ESA des del 2019 i també serà responsable de la nova antena addicional.