21/12/2021
273 vistes
6 agrada
El cometa Leonard, una massa de pols espacial, roca i gel d’aproximadament un quilòmetre de diàmetre, es dirigeix cap a un pas proper del Sol el 3 de gener, i la nau espacial ESA/NASA Solar Orbiter ha estat observant la seva evolució durant els últims dies.
El Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) va capturar una seqüència animada d’imatges del 17 al 19 de desembre que mostra el cometa Leonard travessant en diagonal pel camp de visió amb la Via Làctia com a teló de fons impressionant. Venus i Mercuri també són visibles a la part superior dreta, Venus sembla més brillant i es mou d’esquerra a dreta.
El cometa està actualment en el seu viatge d’entrada al voltant del Sol amb la seva cua eixida al darrere. Quan SoloHI va gravar aquestes imatges, el cometa es trobava aproximadament entre el Sol i la nau espacial, amb les seves cues de gas i pols apuntant cap a la nau espacial. Cap al final de la seqüència d’imatges, la nostra visió de les dues cues millora a mesura que augmenta l’angle de visió en què veiem el cometa i SoloHI obté una visió lateral del cometa.
També és visible un front d’ejecció de massa coronal tènue movent-se des del costat dret del fotograma a l’últim segon de la pel·lícula.
SoloHI continuarà observant el cometa fins que deixi el seu camp de visió el 22 de desembre, i es complementarà amb altres observacions instrumentals.
Telescopis terrestres i altres naus espacials també han estat seguint el cometa en el seu viatge pel Sistema Solar i han proporcionat imatges, inclosa la nau espacial Solar Terrestrial Relations Observatory-A de la NASA – vegeu aquí.
El cometa Leonard, conegut formalment com a C/2021 A1 (Leonard), va ser descobert el gener de 2021 per Gregory Leonard, que el va detectar en imatges preses des de l’Observatori Mt. Lemmon d’Arizona. El seu pas més proper el 3 de gener de 2022 el portarà a 90 milions de quilòmetres del Sol, una mica més de la meitat de la distància de la Terra al Sol. Si no es desintegra, la seva trajectòria el llançarà a l’espai interestel·lar, per no tornar mai més.
Sobre Solar Orbiter
Solar Orbiter es va llançar el 10 de febrer de 2020 i té la missió de proporcionar les primeres vistes de les regions polars inexplorades del Sol, donant una visió sense precedents de com funciona la nostra estrella mare. Investigarà com la radiació intensa i les partícules energètiques expulsades del Sol i transportades pel vent solar a través del Sistema Solar afecten el nostre planeta natal, per entendre i predir millor els períodes de “temps espacial” tempestuós.
