El sobrevol crucial de la Terra de Solar Orbiter el 27 de novembre situarà la nau espacial a l’òrbita correcta perquè comenci la seva fase científica. Però la maniobra no està exempta de riscos. En l’aproximació més propera, la nau estarà a uns 460 km per sobre del nostre planeta. Es troba a la zona de l’òrbita terrestre baixa, on es pot trobar l’Estació Espacial Internacional i moltes altres naus espacials. També és la llar d’una gran quantitat de deixalles espacials, el que significa que hi ha un petit risc de col·lisió entre Solar Orbiter i algunes escombraries espacials. Per arribar a aquesta regió, Solar Orbiter també haurà de volar per una altra regió orbital ben utilitzada, anomenada òrbita geoestacionària, que de nou està congestionada amb restes espacials i altres satèl·lits. L’ESA supervisarà acuradament la situació i canviarà la trajectòria de la nau espacial si cal. Tanmateix, el sobrevol representa una oportunitat única per a la ciència. Solar Orbiter pot recollir dades sobre el camp magnètic de la Terra, que es poden comparar amb les de les missions Cluster i Swarm de l’ESA per donar una descripció tridimensional més detallada d’aquesta regió molt canviant del nostre planeta. Després del sobrevol, les ajudes de gravetat regulars de Venus elevaran la nau espacial sobre els pols mai vists del Sol, proporcionant nous detalls sobre com l’activitat al Sol genera el clima espacial.
