Solar Orbiter es prepara per al sobrevol festiu de Venus

De la mateixa manera que la majoria de nosaltres romandrem segurs a casa sota diverses mesures de bloqueig de la pandèmia COVID-19 durant el que tradicionalment és un període de vacances, el sobrevol – un esdeveniment rutinari al món de les naus espacials volants – també serà supervisat a distància pels gestors d’operacions de les naus espacials. també.

L’aproximació més propera es durà a terme a les 12:39 UTC (13:39 CET) el 27 de desembre i veurà la nau volar uns 7 500 km des dels cims del núvol de Venus. Postvistes posteriors, a partir del 2025, veuran trobades molt més properes de pocs centenars de quilòmetres.

Durant el proper sobrevol diversos instruments científics in situ – MAG, RPW i alguns sensors d’EPD – s’engegarà per registrar l’entorn magnètic, plasmàtic i de partícules al voltant de la nau quan es troba amb Venus. (No és possible fer imatges de Venus durant el sobrevol perquè la nau ha de romandre cap al Sol).

Per alinear-se adequadament per al sobrevol, especialistes de les estacions terrestres i equips de dinàmica de vol de l’ESA van dur a terme una campanya anomenada “Delta-DOR”, mitjançant una tècnica avançada: Distància unidireccional diferencial delta – Determinar amb precisió la posició de la nau espacial i la seva trajectòria.

A Delta-DOR, un conjunt d’estacions terrestres àmpliament separades s’utilitzen per rebre els senyals de ràdio de la nau espacial, donant un primer resultat per la seva ubicació. A continuació, aquest resultat es compara amb ubicacions de fonts de ràdio estel·lars conegudes prèviament mapeades per altres missions, donant lloc a una trama final corregida i ultra precisa. La tècnica Delta-DOR permet als operadors determinar on es troba una nau espacial a pocs centenars de metres, fins i tot a una distància de 100 milions de km.

Avui, 17 de desembre, Solar Orbiter es troba a 235 milions de quilòmetres de la Terra i a uns 10,5 milions de Venus. Els senyals triguen uns 13 minuts a viatjar (o des de) la nau espacial.

Camí del Solar Orbiter al voltant del Sol ha estat escollit per estar “en ressonància” amb Venus, el que significa que tornarà a les rodalies del planeta cada poques òrbites i podrà tornar a utilitzar la gravetat del planeta per alterar o inclinar la seva òrbita. La propera trobada serà a l’agost del 2021, que també es produirà als pocs dies de la propera assistència per gravetat de Venus de BepiColombo. Inicialment Solar Orbiter es limitarà al mateix pla que els planetes, però cada trobada de Venus augmentarà la seva inclinació orbital. El 2025 farà el seu primer pas solar amb una inclinació de 17º, augmentant fins a 33º al final de la dècada, portant encara més la vista de les regions polars. Això provocarà que la nau pugui fer les primeres imatges de les regions polars del Sol, crucials per entendre com “funciona” el Sol, per investigar la connexió Sol-Terra i com podem predir millor els períodes de temps espacial tempestuós.

Solar Orbiter és una missió espacial de col·laboració internacional entre l’ESA i la NASA.

Segueix @esaoperacions i @ESASolarOrbiter a Twitter per obtenir les últimes novetats sobre el sobrevol i fer un seguiment de la ubicació de Solar Orbiter mitjançant aquest mètode gràfic interactiu.