07/03/2022
752 vistes
11 agrada
La nau espacial ESA/NASA Solar Orbiter s’està accelerant cap al seu històric primer pas proper del Sol. El 14 de març, la nau espacial passarà per l’òrbita de Mercuri, el planeta interior cremat del nostre Sistema Solar, i el 26 de març s’aproximarà al Sol.
Avui, Solar Orbiter creua directament entre la Terra i el Sol, aproximadament a mig camí entre el nostre planeta i la seva estrella mare, i això permet un estudi únic del clima espacial i la connexió Sol-Terra.
El Sol allibera un corrent constant de partícules a l’espai. Això es coneix com el vent solar. Porta el camp magnètic del Sol a l’espai, on pot interactuar amb els planetes per crear aurores i alterar la tecnologia elèctrica. L’activitat magnètica del Sol, que sovint té lloc per sobre de les taques solars, pot crear ratxes al vent que milloren aquests efectes.
Aquest comportament es coneix com temps espacial, i els científics poden utilitzar l’encreuament de la línia Terra-Sol actual per estudiar-lo d’una manera única. Combinaran les observacions de Solar Orbiter amb les d’altres naus espacials que operen més a prop de la Terra, com ara les naus espacials Hinode i IRIS en òrbita terrestre, i SOHO, estacionada a 1,5 milions de quilòmetres de distància de la Terra. Això els permetrà unir els punts de qualsevol esdeveniment meteorològic espacial quan travessa els 150 milions de quilòmetres entre el Sol i la Terra.
Els instruments de teledetecció de Solar Orbiter també poden ser capaços de localitzar l’origen de qualsevol esdeveniment a la superfície solar. Aquesta “ciència d’enllaç” és un dels principals impulsors de la missió Solar Orbiter. Fins i tot si no es produeix un gran esdeveniment, encara hi ha molta ciència que es pot fer per analitzar l’evolució del mateix paquet de vent solar a mesura que viatja cap a l’exterior al Sistema Solar.
A causa de la seva posició i proximitat relativa a la Terra, Solar Orbiter fins ara ha pogut mantenir-se en contacte gairebé continu, enviant grans quantitats de dades. El processament també es fa ràpidament. Per exemple, les dades del magnetòmetre es processen i es netegen en uns 15 minuts aproximadament després de ser gravades. Els 15 minuts inclouen fins i tot els tres minuts i mig que triguen els senyals a creuar l’espai entre la nau espacial i l’estació terrestre.
El 10 de febrer, l’ESA va canviar el nom de la seva propera missió meteorològica espacial de Lagrange a Vigília ESA. Llançada en algun moment a mitjans de la dècada, la nau espacial serà un gos de vigilància solar, supervisant constantment el Sol per a l’activitat magnètica impredictible perquè la infraestructura de la Terra, els satèl·lits, els habitants i els exploradors espacials es puguin protegir d’aquests esdeveniments impredictibles.
Solar Orbiter es troba actualment a uns 75 milions de quilòmetres de distància del Sol. Aquesta és la mateixa distància que la nau espacial va aconseguir durant el seu pas proper al Sol el 15 de juny de 2020, però res en comparació amb com s’acostarà ara.
“A partir d’aquest moment, estem ‘entrant en la desconeguda’ pel que fa a les observacions del Sol de Solar Orbiter”, diu Daniel Müller, científic del projecte Solar Orbiter.
Solar Orbiter cap al Sol: de l’1 de gener al 2 de març de 2022
El 26 de març, Solar Orbiter estarà a menys d’un terç de la distància del Sol a la Terra, i està dissenyat per sobreviure tan a prop durant períodes de temps relativament llargs. Passarà del 14 de març al 6 d’abril dins de l’òrbita de Mercuri. Al voltant del periheli, el nom de l’aproximació més propera al Sol, Solar Orbiter aproparà els telescopis d’alta resolució al Sol més que mai.
Juntament amb dades i imatges dels altres instruments de Solar Orbiter, aquests podrien revelar més informació sobre les bengales en miniatura anomenades fogueres que la missió va revelar en les seves primeres imatges.
“El que tinc més ganes és esbrinar si totes aquestes característiques dinàmiques que veiem a l’Extreme Ultraviolet Imager (fogueres encunyades) poden entrar al vent solar o no. N’hi ha tantes!” diu Louise Harra, co-investigadora principal d’EUI amb seu al Physikalisch-Meteorologisches Observatorium Davos/World Radiation Center (PMOD/WRC), Suïssa.
Per fer-ho, Solar Orbiter utilitzarà els seus instruments de teledetecció, com l’EUI, per a la imatge del Sol, i els seus instruments in situ per mesurar el vent solar mentre passa per la nau espacial.
El pas del periheli del 26 de març és un dels principals esdeveniments de la missió. Tots deu instruments funcionarà simultàniament per recollir tantes dades com sigui possible.
Solar Orbiter és una associació entre l’ESA i la NASA.
Per a més informació, poseu-vos en contacte amb:
Relacions amb els mitjans de l’ESA
media@esa.int
