Sintonitza la primera emissió en directe de Mars

Mart existeix realment? Sí, però només en tenim proves tal com era en el passat, un cop la llum hi ha rebotat o és enviada per orbitadors i aterradors que l’exploren i viatja a la Terra. Depenent de les posicions relatives dels dos planetes en òrbita al voltant del Sol, això pot trigar entre 3 minuts i 22.

D’aquesta manera, en realitat no hi ha notícies “en directe” a l’espai, ja que estem limitats per la velocitat de la llum que travessa grans distàncies. Però, divendres, per celebrar el 20è aniversari del Mars Express de l’ESA, tindreu l’oportunitat d’apropar-vos a Mart el més a prop possible, sent el primer a veure noves imatges aproximadament cada 50 segons mentre es transmeten. directament des de la càmera de seguiment visual a bord de l’envellit però encara molt productiu orbitador marcià de l’ESA.

Obteniu actualitzacions en directe mitjançant @esaoperations a Twitter i amb el hashtag #MarsLIVE.

Finalment, viu a Mart

La majoria de les observacions i dades recollides per les naus espacials es fan durant períodes en què no estan en contacte directe amb l’antena d’una estació terrestre a la Terra. Ja sigui per la geometria, per exemple, a l’altre costat del Sol o de Mart, o l’antena de la nau espacial s’apunta lluny de la Terra mentre recopila dades científiques.

Per a la ciència, això no és cap problema. Les dades s’emmagatzemen a bord i s’envien unes quantes hores o fins i tot dies després, un cop la nau espacial torna a estar en contacte amb el terra. El que succeeix normalment amb la càmera de monitorització visual de Mars Express és que cada dos dies s’enllacen els nous lots, es processen i es fan disponible al món.

Per a la majoria de missions espacials, això funciona perfectament. Després, els científics examinen les dades que arriben durant anys i descobreixen nous secrets sobre l’Univers. Això fa que les imatges “en directe” siguin poc freqüents.

De fet, només hi ha uns quants exemples en la història dels vols espacials; incloses les missions DART i LCROSS de la NASA que van filmar la vista mentre s’estavellaven intencionadament contra l’asteroide Dimorphos i la Lluna, respectivament, i, per descomptat, les missions Apol·lo van enviar un vídeo en directe espectacular que va capturar el món i cobrir els astronautes caminant per la superfície de la Lluna.

Aquestes missions estaven totes molt a prop de casa i altres més llunyans enviat potser una o dues imatges gairebé en temps real. Quan es tracta d’una llarga transmissió en directe des de l’espai profund, aquesta és la primera.

Durant aquesta transmissió en directe d’una hora, el temps entre les imatges que es prenen des de l’òrbita de Mart i que apareixen a la pantalla serà d’uns 18 minuts. Això són 17 minuts perquè la llum viatgi de Mart a la Terra en aquesta data en aquest moment, i aproximadament un minut per passar pels cables i servidors a terra.

Tingueu en compte que mai no hem provat res com això abans, de manera que els horaris exactes segueixen sent una mica incerts.

No havia de ser així

La càmera de monitorització visual de Mars Express, anomenada la càmera web de Mars, no estava planificada per batre aquest rècord. La seva tasca principal, fa 20 anys, era supervisar la separació de l’aterratge Beagle 2 de la nau espacial ‘MEX’. Un cop fet això i informat, es va apagar.

Una mica com les càmeres de monitorització a bord de la nau espacial Juice de l’ESA, que envien imatges d’instruments i matrius solars que s’estan desplegant, no havia de ser un instrument científic i no necessitava prendre imatges precisament precises. I tanmateix, aquí estem.

El 2007, el VMC es va tornar a activar i es va utilitzar per a activitats de divulgació i ciència, incloses campanyes per animar els entusiastes de l’espai i escoles proposar observacions de Mart. Va tenir el seu Pàgina de Flickr i va néixer la càmera web de Mart (nota: el Compte de Twitter ara s’ha traslladat a Mastodont). Només més tard, els científics es van adonar que aquestes imatges es podrien utilitzar per a la ciència “adequada”.

“Hem desenvolupat nous mètodes d’operacions i processament d’imatges nous i més sofisticats, per obtenir millors resultats de la càmera, convertint-la en el vuitè instrument científic de Mars Express”, explica Jorge Hernández Bernal, que forma part de l’equip de VMC.

“A partir d’aquestes imatges, vam descobrir molt, inclosa l’evolució de un rar núvol allargat formació flotant per sobre d’un dels volcans més famosos de Mart: l’Arsia Mons, de 20 km d’alçada.

Tot i que sembla com si una columna de fum s’aixequés del volcà, la característica de fet era de naturalesa atmosfèrica. L’equip ho va trobar aquest núvol es forma quan bufen vents molt ràpids contra el cim del volcà, donant lloc a una onada molt forta que empeny cap amunt, refredant l’atmosfera uns 30ºC, provocant la condensació de gel d’aigua i la formació de núvols. Com aquest núvol s’allarga i s’allarga, segueix sent un misteri.

En celebració de la llarga i productiva vida de Mars Express, els equips han passat els darrers dos mesos desenvolupant eines que permetrien transmetre en directe les imatges de més qualitat i processades científicament durant una hora sencera.

“Aquesta és una càmera antiga, planejada originalment per a finalitats d’enginyeria, a una distància de gairebé tres milions de quilòmetres de la Terra; això no s’ha provat abans i, per ser honest, no estem segurs al 100% que funcionarà”, explica. James Godfrey, director d’operacions de naus espacials al centre de control de missions de l’ESA a Darmstadt, Alemanya.

“Però sóc força optimista. Normalment veiem imatges de Mart i sabem que van ser preses dies abans. Estic emocionat de veure Mart tal com és ara, tan a prop d’un “ara” marcià com podem tenir!

Uneix-te a nosaltres per a la retransmissió #MarsLIVE el 2 de juny al canal de Youtube de l’ESA, a partir de les 17:45 CEST (16:45 BST), ja que desitgem un feliç 20è aniversari a Mars Express.