S’ha detectat metà a les mines de carbó de Polònia

El metà és un important gas d’efecte hivernacle emès de fonts naturals, com els aiguamolls, així com d’activitats humanes com l’agricultura, la gestió d’aigües residuals i la producció de combustibles fòssils. El metà és el segon gas d’efecte hivernacle antropogènic més abundant després del diòxid de carboni, però és més de 25 vegades més potent que el diòxid de carboni per atrapar la calor a l’atmosfera.

És important fer un seguiment i gestionar les emissions fugitives de metà, gasos que s’escapen o s’escapen sense voler o mitjançant un alliberament controlat dels processos industrials, ja que es poden aconseguir guanys significatius en limitar l’augment de la temperatura global frenant aquestes emissions.

Per tant, és fonamental implementar polítiques destinades a reduir les emissions de metà com a clau per combatre el canvi climàtic. Això és especialment oportú amb més de 100 països que s’han inscrit Compromís global de metà que pretén limitar les emissions de metà en un 30% l’any 2030, signada durant la COP26 a Glasgow l’any passat.

Emissions de metà de la mineria del carbó

La indústria de la mineria del carbó contribueix significativament a les emissions globals de metà i és responsable al voltant del 33% de totes les emissions de metà relacionades amb els combustibles fòssils del 2008 al 2017. Normalment, per a les mines de carbó subterrànies, s’utilitzen sistemes de ventilació a gran escala per proporcionar el flux d’aire fresc sota terra per ajudar a diluir gasos com el metà, així com per ajudar a regular la temperatura per a condicions de treball segures.

No obstant això, aquest “metà de l’aire de ventilació” finalment acaba alliberant-se a l’atmosfera, actuant així com una font de metà fugitiu.

Segons la Comissió Europea i l’Agència Europea del Medi Ambient, les 10 mines de carbó més emissores de metà d’Europa es troben a Polònia. Col·lectivament, aquestes mines es van alliberar al voltant 282 300 tones de metà a l’atmosfera el 2020.

Gràcies a les observacions de metà de la Satèl·lit Copernicus Sentinel-5P, ara podem observar regions amb concentracions de metà millorades de fonts puntuals fortes a tot el món. Les observacions per satèl·lit són una eina poderosa per millorar les estimacions de la força d’emissió, veure com canvien amb el temps i també poden ajudar a detectar fonts d’emissió desconegudes anteriorment.

Científics de la Universitat de Leicester han utilitzat dades, generades per la Universitat de Bremen, de l’instrument Tropomi a bord del Sentinel-5P per observar les concentracions de metà associades a regions mineres clau de Polònia i demostrar si el satèl·lit pot capturar les emissions de la mineria del carbó.

El metà acumulat de la zona que es mostra aquí entre el 2018 i el 2020 va revelar que les concentracions més grans de metà es van concentrar a la conca del carbó de l’Alta Silèsia, a l’oest de Cracòvia, una regió minera destacada dominada per un grup de mines de carbó subterrànies.

Harjinder Sembhi, científic d’observació de la Terra de la Universitat de Leicester, comenta: “Com que algunes d’aquestes mines es troben molt a prop les unes de les altres, els plomalls individuals són difícils d’observar. Tanmateix, vam poder detectar millores mitjanes de metà a gran escala, aproximadament 20 parts per mil milions per sobre de les concentracions de fons”.

Hartmut Boesch, director divisional del Centre Nacional d’Observació de la Terra (NCEO) del Regne Unit, afegeix: “Malgrat algunes limitacions en la cobertura de dades de satèl·lit, a causa dels núvols, vam trobar que les regions de concentracions més grans detectades per Tropomi són coherents amb les mines emissores més grans. a Polònia, segons informa la base de dades d’emissions de la Comissió Europea.

Les investigacions científiques estan en curs per determinar les taxes d’emissió de la font associades a aquestes millores de metà de la mineria de carbó a gran escala observades a Tropomi que es poden complementar amb sensors d’alta resolució com ara GHGSat per proporcionar observacions per a llocs individuals.

Claus Zehner, gerent de la missió Copernicus Sentinel-5P de l’ESA, comenta: “La missió Sentinel-5P s’està utilitzant ara amb èxit per demostrar les capacitats espacials per donar suport al seguiment de les estratègies europees i internacionals sobre el seguiment d’emissions de metà. Les properes missions atmosfèriques Copernicus Sentinel-5 i Copernicus de monitorització del diòxid de carboni garantiran l’extensió d’aquesta capacitat durant un llarg període de temps”.

Aquesta informació també serà una valuosa addició a la feina dels organismes reguladors en el disseny de mesures de reducció d’acció ràpida que podrien tenir un impacte significatiu i gairebé immediat en la mitigació d’aquestes emissions de metà en un futur proper.