Seguiment de la deriva del plàstic marí des de l’espai

En una versió d’alta tecnologia de llançar missatges en ampolles, es van desplegar prototips de boies rastrejables a les aigües d’Indonèsia, la infinitat d’illes de les quals donen lloc a alguns dels corrents més complexos i impredictibles de la Terra.

Fabricades amb fusta per a la màxima sostenibilitat, les boies van ser desenvolupades per una organització francesa CLS, Recollida de satèl·lits de localització. Filial de l’agència espacial francesa CNES, CLS és més coneguda per supervisar el seguiment per satèl·lit d’animals marins etiquetats, boies i flotes pesqueras mitjançant el seu llarg recorregut. Sistema de geoposicionament Argosque realitza solucions de navegació per satèl·lit i les torna a CLS mitjançant un enllaç per satèl·lit.

CLS va fer servir l’experiència prèvia de deixalles de plàstic marins a Indonèsia per al desplegament de boies. Anteriorment, s’ha associat amb el Ministeri d’Afers Marins i Pesca d’Indonèsia per ajudar a guiar els esforços de recollida de residus: El pla nacional de contaminació marina del país es compromet a reduir els residus plàstics en un 70% a finals de 2025.

Juntament amb les boies de seguiment, el projecte MARLISAT també implica aprofitar imatges d’observació de la Terra per detectar fonts de plàstic i preveure el moviment de les deixalles de plàstic marins i les àrees d’acumulació mitjançant un model de deriva oceànica CLS existent anomenat MOBIDRIFT.

Soci del projecte Pixalítica Mentrestant, al Regne Unit ha estat desenvolupant un algorisme d’aprenentatge automàtic capaç de detectar l’acumulació de plàstic al llarg de platges i punts d’oceà a partir d’imatges de satèl·lit.

“La força d’aquest projecte és la combinació d’observacions per satèl·lit, dades in situ i modelització numèrica”, comenta Marc Lucas, oceanògraf sènior de CLS. “També és fantàstic haver treballat en un tipus de balises Argos més sostenibles, amb fusta utilitzada per a la carcassa. Com a científics, tenim el deure de treballar cap a un enfocament més sostenible de la ciència”.

Les boies es van llançar a finals de maig i es van fer un seguiment en temps real mitjançant un portal dedicat. Equipats amb bateries per a una vida útil d’aproximadament 100 dies, els seus resultats estan ajudant a optimitzar els paràmetres del model de deriva.

El projecte MARLISAT està sent recolzat a través del Element de descoberta de les Activitats Bàsiques de l’ESA. CLS es va implicar mitjançant la sol·licitud d’un obert convocar idees sobre deixalles de plàstic marins a través de la Plataforma d’Innovació en Espai Obert de l’Agència (OSIP), que aporta noves idees prometedores per a la recerca de l’àmbit acadèmic, la indústria i el públic en general.

Els especialistes en antenes de l’ESA també van assessorar sobre el disseny de la boia, assenyala Peter de Maagt, al capdavant de la secció Antenes i ones submil·límetres de l’ESA: “És un privilegi treballar en projectes que utilitzen l’espai en benefici de la humanitat i comencen a abordar el problema dels residus plàstics. als nostres oceans. L’etiqueta proporcionarà dades valuoses per calibrar models i proporcionar la veritat del terreny molt necessària”.

MARLISAT és només un dels una cartera de projectes de recerca sobre deixalles de plàstic marins iniciat mitjançant OSIP i recolzat per ESA Discovery.