Llançat amb un coet Falcon 9 el 21 de novembre, el satèl·lit nord-americà i europeu mesurarà l’oceà del món amb una precisió sense precedents.
Sentinel-6 Michael Freilich, un satèl·lit conjunt nord-americà construït per mesurar l’alçada global de la superfície del mar, ha enviat les primeres mesures del nivell del mar. Les dades proporcionen informació sobre l’altura de la superfície del mar, l’altura de les onades i la velocitat del vent a l’extrem sud d’Àfrica.
“Estem encantats que el Sentinel-6 Michael Freilich comenci la seva tasca crítica estudiant el nivell del mar i ajudant-nos a comprendre els molts aspectes de l’oceà global del nostre planeta”, va dir Thomas Zurbuchen, administrador associat de la ciència de la NASA a la seu de l’agència a Washington. “Sé que Mike estaria encantat que el satèl·lit que porta el seu nom hagi començat a funcionar, però també estaria desitjant estudiar les dades d’aquesta important missió, tal com ho som tots”.
Des de l’èxit del llançament del 21 de novembre des de la base de la força aèria de Vandenberg a Califòrnia a bord d’un coet Space-X Falcon 9, enginyers i científics han passat diverses setmanes encenent i comprovant el satèl·lit i els seus instruments, assegurant-se que tot funciona com hauria de ser.
“El Nadal va arribar a principis d’aquest any”, va dir Josh Willis, científic del projecte del Jet Propulsion Laboratory de la NASA al sud de Califòrnia. “I, just fora de la caixa, les dades semblen fantàstiques”.
Sentinel-6 Michael Freilich continuarà un esforç de dècades per mesurar l’alçada global de l’oceà des de l’espai, que va començar a principis dels anys noranta. Des de llavors, la taxa d’augment del nivell del mar s’ha duplicat amb una taxa actual de 0,16 polzades (4 mil·límetres) a l’any. L’augment és causat gairebé completament per una combinació d’aigua fosa de les glaceres terrestres i les capes de gel i el fet que l’aigua de mar s’expandeix a mesura que escalfa.
“Les dades de Sentinel-6 Michael Freilich ens ajudaran a avaluar com canvia la Terra”, va dir Karen St. Germain, directora de la Divisió de Ciències de la Terra de la NASA. “Quan combinem les dades d’instruments com l’altímetre de Sentinel-6 Michael Freilich amb dades d’altres satèl·lits com GRACE-FO i IceSat-2, podem saber quant de l’augment del nivell del mar es deu a la fusió del gel i quant a causa de l’expansió a mesura que els oceans escalfen. Entendre aquests mecanismes físics subjacents és el que permet a la NASA millorar les projeccions de l’augment futur del nivell del mar “.
L’òrbita inicial de Sentinel-6 Michael Freilich era 11,4 milles (18,4 quilòmetres) inferior a la seva òrbita operativa final de 830 milles (1.336 quilòmetres) per sobre de la Terra. Els enginyers preveuen traslladar el satèl·lit a la seva òrbita operativa a mitjans de desembre, on seguirà el rastre Jason-3 satèl·lit durant 30 segons. Durant aquest vol en tàndem, científics i enginyers passaran els propers sis a 12 mesos calibrant creuadament les dades recollides per ambdós satèl·lits per garantir la continuïtat de les mesures entre els dos. Un cop assegurada la qualitat de les dades, Sentinel-6 Michael Freilich es convertirà en el principal satèl·lit del nivell del mar. Les primeres dades de nivell del mar disponibles públicament estaran disponibles en uns sis mesos, i la resta estarà disponible en un any.
“Ara estem preparant els sistemes operatius que donen suport al processament de les dades dels instruments per part d’EUMETSAT i organitzacions associades, ja que tots contribueixen a aquest complex procés”, va dir Manfred Lugert, director de programa de Sentinel-6 / Jason-CS ( Missió de Continuïtat del Servei) a l’Organització Europea per a l’Explotació de Satèl·lits Meteorològics (EUMETSAT). “Això ens mantindrà ocupats durant els propers mesos, ja que la validació científica independent i la posada a punt s’han de dur a terme amb molta cura”. Lugert espera que els primers productes operatius de la missió estiguin disponibles per a aquells que ho necessitin a mitjan 2021.
A més de mesurar el nivell del mar, Sentinel-6 Michael Freilich controla la temperatura i la humitat atmosfèriques, cosa que ajudarà a millorar les previsions meteorològiques i huracanades. Enginyers i científics van activar aquest instrument el 27 de novembre i les dades inicials semblen bones.
Més informació sobre la missió
Sentinel-6 Michael Freilich és nomenat en honor de l’exdirector de la Divisió de Ciències de la Terra de la NASA, que va ser una figura líder en l’avanç de les observacions oceàniques des de l’espai. Freilich va morir el 5 d’agost de 2020. “Crec que estaria orgullós”, va dir Willis. “Com el mateix Mike, esperem grans coses del satèl·lit que porta el seu nom i, fins ara, té bon aspecte”.
La nau espacial és un dels dos satèl·lits idèntics que ampliarà un rècord de gairebé 30 anys sobre el nivell del mar recollit per una col·laboració contínua de satèl·lits nord-americans i europeus una dècada més. Aquest registre es va iniciar el 1992 amb el satèl·lit TOPEX / Poseidon i va continuar amb Jason-1 (2001), OSTM / Jason-2 (2008) i Jason-3, que observa els oceans de la Terra des del 2016. Sentinel-6 Michael Freilich ho farà passar la batuta al seu bessó, Sentinel-6B, el 2025.
Ambdues naus formen part de la missió Sentinel-6 / Jason-CS, que recollirà mesures precises de l’altura de la superfície del mar per més del 90% dels oceans del món. Els satèl·lits també supervisaran la temperatura i la humitat atmosfèrica, així com l’alçada de les ones i la velocitat del vent, que proporcionaran informació crucial per a l’oceanografia operativa, la meteorologia marina i els estudis climàtics.
L’ESA (Agència Espacial Europea), EUMETSAT, la NASA i l’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA) desenvolupen conjuntament la missió Sentinel-6 / Jason-CS, amb el finançament de la Comissió Europea i el suport del Centre Nacional d’Estudis Espacials de França. (CNES). La missió forma part de Copèrnic, el programa d’observació de la Terra de la Unió Europea, que gestiona la Comissió Europea.
Les contribucions de la NASA a la missió Sentinel-6 / Jason-CS són tres instruments científics per a cadascun dels dos satèl·lits: el Radiòmetre avançat de microones per al clima, el Sistema global de navegació per satèl·lit: ràdio ocultació, i la Matriu de retroreflector làser. La NASA també va contribuir amb serveis de llançament, sistemes terrestres que donaven suport al funcionament dels instruments científics de la NASA, els processadors de dades científiques de dos d’aquests instruments i suport als membres dels Estats Units de l’Ocean Science Topography International Team. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una divisió de Caltech a Pasadena, Califòrnia, gestiona la contribució de l’agència a la missió.
Per obtenir més informació, visiteu:
https://www.nasa.gov/sentinel-6
https://www.esa.int/Sentinel-6
https://edefis.eu/CopernicusFactsheets
Contacte amb els mitjans de comunicació
Gris Hautaluoma / Tylar Greene
Seu de la NASA, Washington
202-358-0668 / 202-358-0030
grey.hautaluoma-1@nasa.gov / tylar.j.greene@nasa.gov
Jane J. Lee / Ian J. O’Neill
Laboratori de Propulsió a raig, Pasadena, Califòrnia.
818-354-0307 / 818-354-2649
jane.j.lee@jpl.nasa.gov / ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
2020-231
