Al voltant de la mateixa mida que dos grans Harry Potter en butxaca, el Sunstorm CubeSat de Sun-watching de l’ESA ha produït el primer espectre de raigs X solar, arribant poc més d’una setmana després el seu llançament a l’òrbita a bord d’un coet Vega.
CubeSats són satèl·lits miniaturitzats basats en caixes estandarditzades de 10 cm. Sunstorm és un CubeSat de 2 unitats que allotja un innovador espectròmetre solar de raigs X anomenat Monitor de flux de raigs X per CubeSats (XFM-CS).
Un equip finlandès dirigit pel Empresa ISAWARE va desenvolupar el miniaturitzat Instrument XFM-CS.
La seva funció és detectar els polsos de raigs X produïts per les llums solars: alliberaments explosius d’energia magnètica vistos com enormes llampades a la superfície del Sol. Aquests donen lloc al seu torn a la meteorologia espacial, amenaçant els satèl·lits i les xarxes terrestres d’energia i comunicacions, fins i tot els avions en vols polars.
“Estem molt contents d’haver adquirit la nostra primera telemetria de l’instrument, demostrant que té un estat de salut excel·lent”, comenta Juhani Huovelin, president d’ISAWARE. “És important tenir en compte que per ara només es tracta d’una mirada preliminar, però la seva estabilitat i qualitat de les dades són molt prometedores”.
Aboa Space Research Oy, Oxford Instruments Technologies i Talvioja Consulting també va col·laborar a XFM-CS.
Es va fabricar el Sunstorm CubeSat per la de Finlàndia Laboratori espacial Reaktor, i la missió finançada per Negocis Finlàndia i i l’element FLY dels ESA Programa general de tecnologia de suport, dedicat a les primeres proves espacials de noves tecnologies prometedores.
Sunstorm continua les seves operacions en òrbita i les fases finals de la seva posada en marxa, explica Janne Kuhno, de Reaktor Space Lab: “Les primeres operacions van anar molt ràpidament i vam aconseguir establir comunicacions bidireccionals de banda S al primer pas, realitzar aviónica de plataforma controls de salut, desplegar els quatre panells solars i adquirir actitud de Sun Sun per a operacions de càrrega útil“.
“Adquirir el nostre primer espectre de raigs X tan ràpidament després del llançament és un gran èxit en si mateix”, assenyala Camille Pirat, responsable tècnic de l’ESA de la missió Sunstorm.
“També és una bona notícia per a la nostra propera missió meteorològica espacial, que també porta una versió de l’instrument XFM-CS, que abans es coneixia com a Lagrange, però que actualment és objecte d’una competició de noms“.
Un segon ESA CubeSat també es va llançar amb Sunstorm, explica Roger Walker, que supervisa els ESA Tecnologia CubeSats: “La detecció de radiació RadCube, desenvolupat per un equip d’Hongria, Polònia i el Regne Unit, també està en fase de posada en marxa, amb els primers resultats previstos el mes vinent “.
