OSCAR-QUBE: Espai a terra, però no el final del viatge

La setmana passada a la Universitat d’Hasselt a Bèlgica, 200 estudiants universitaris van venir a presenciar una part important del projecte OSCAR-QUBE; el retorn de l’experiment al recinte universitari!

OSCAR-QUBE va ser un projecte seleccionat l’any 2020 per participar a l’antic Orbit Your Thesis! programa de l’ESA Academy, ara conegut com PETRI. L’objectiu de l’experiment era mapejar el camp magnètic a l’òrbita terrestre baixa (LEO) des de la profunditat dins l’Estació Espacial Internacional utilitzant tecnologia basada en la física quàntica. El projecte va trigar poc més d’un any a passar des d’anàlisis i revisions en paper fins a maquinari de vol provat i qualificat per a l’espai. Aquest ritme increïblement ràpid des del concepte fins al maquinari només el podien aconseguir estudiants dedicats i motivats de diferents orígens educatius. La multidisciplinarietat i l’experiència en diversos camps són fonamentals per a projectes espacials d’èxit. L’equip OSCAR-QUBE va trobar l’equilibri perfecte de disciplines per fer d’aquest projecte un èxit rotund.

Un cop instal·lat a l’ISS per l’astronauta de l’ESA Thomas Pesquet, l’experiment va començar immediatament a generar dades que mapejaven amb precisió el camp magnètic a l’òrbita terrestre baixa, demostrant per primera vegada que aquest tipus particular de tecnologia quàntica, utilitzant vacants de nitrogen a les xarxes de carboni, pot funcionar. de manera fiable a l’espai mentre està incrustat a l’interior d’una nau espacial.

Tres missions en una

A més del valor educatiu de formar part d’un programa de l’ESA Academy, l’experiment també va proporcionar bones dades científiques i tècniques que es publicaran aviat. El projecte OSCAR-QUBE tenia un objectiu menys aparent, però tan important com la ciència i l’educació. El tercer objectiu era per inspirar les futures generacions d’estudiants.

L’esdeveniment de retorn de l’OSCAR-QUBE estava dirigit a un gran públic d’estudiants més joves que van venir a escoltar ponents inspiradors com el professor Bernard Vanheusden, rector i vicerector de la Universitat de Hasselt, Torben Henriksen, director de la direcció de Tecnologia, Enginyeria i Qualitat de l’ESA. i Thomas Pesquet, astronauta de l’ESA. El públic també va escoltar personalitats industrials i polítiques així com representants de l’Agència Espacial Europea per explicar-los com ells també podrien participar en projectes com l’OSCAR-QUBE com a part de la seva carrera acadèmica.

Durant la vida del projecte, l’equip d’OSCAR-QUBE va treballar dur per fomentar llaços estrets i el suport de la indústria i els polítics locals. Durant l’esdeveniment, el públic de 200 persones es va motivar a descobrir moltes oportunitats noves i emocionants en l’àmbit espacial que els esperaven com a joves professionals durant una sessió de networking.

Inspiració per a tots

El maquinari volat a l’espai va ser convertit per darrera vegada per Hugo Marée, cap de l’Oficina d’Educació de l’ESA, en una cerimònia que va veure el lloc de descans final de l’experiment, una bonica vitrina de vidre a l’aula de l’edifici principal de la universitat per ser vista per milers de persones. d’estudiants mentre passen per davant de l’experiment construït pels estudiants que va orbitar la Terra més de 5.000 vegades. La seva presència segurament inspirarà a la propera generació d’estudiants a creure també que si les persones adequades treballen juntes per aconseguir el mateix objectiu, tot és possible.

La història continua…

La història d’OSCAR-QUBE no s’acaba aquí, però, des de llavors, els estudiants han estat ocupats desenvolupant una versió més petita del maquinari volat per l’ISS per formar part del vol inaugural Ariane 6 cap a finals de 2023 com a part de la càrrega útil YPSat. Actualment s’estan realitzant proves ambientals i els estudiants aviat estaran preparats per volar la seva càrrega útil en miniatura al coet enorme d’Europa.