Nous contractes de l’ESA per avançar en els projectes de Prometeu i Febo

Daniel Neuenschwander, director de transport espacial de l’ESA, André-Hubert Roussel, conseller delegat d’ArianeGroup i Pierre Godart, conseller delegat d’ArianeGroup, a Alemanya, van signar contractes per valor de 135 milions d’euros per a Prometeu i 14,6 milions d’euros per a Phoebus, durant una cerimònia virtual en línia.

La signatura d’aquests contactes representa una fita important en el desenvolupament de tots dos projectes que ara se centraran en tecnologies i processos clau definits fins ara abans de demostracions valuoses.

“Per garantir l’accés autònom a l’espai d’Europa a costos assequibles, l’ESA es dedica decididament al desenvolupament de noves tecnologies necessàries per a futures solucions de transport espacial. El motor reutilitzable de Prometeu i l’etapa superior de Phoebus en són exemples excel·lents ”, va comentar Daniel Neuenschwander.

Prometeu és un demostrador de motors coets reutilitzables de baix cost alimentat per metà líquid. És molt versàtil i, per tant, és apte per al seu ús en el nucli, el reforç i les fases superiors dels futurs vehicles de llançament d’Europa.

Compta amb empenta variable, encès múltiples i sistemes de control a bord intel·ligents per a la seva reutilització. Gràcies a la fabricació de capes additives, que representa el 70% de la massa del motor, el nombre de peces és baix i això accelera la producció i redueix els residus. Això pot aconseguir una reducció de deu costos en comparació amb el motor Ariane 5 Vulcain 2 existent. A més, s’espera que l’ús de combustible de metà líquid redueixi el cost de les operacions terrestres abans i després del vol.

Per completar la fase inicial actual, dos demostradors existents de motors Prometheus realitzaran proves de foc estàtiques al DLR German Aerospace Center de Lampoldshausen, Alemanya. Les dades recopilades a partir d’aquestes proves proporcionaran informació important per validar i demostrar el concepte del motor. Això s’alimentarà en dissenys per augmentar l’empenta del motor des dels seus actuals 1000 kN a 1200 kN.

André-Hubert Roussel, CEO d’ArianeGroup, va dir: “El coneixement que hem adquirit ens permetrà desenvolupar motors més lleugers i molt menys costosos, cosa que farà que els llançadors europeus siguin cada vegada més competitius i respectuosos amb el medi ambient”.

Sis fabricants de motors Prometheus es fabricaran per realitzar proves. Al mateix temps, això demostrarà que el motor es pot fabricar al cost recurrent objectiu.

El projecte també prepararà un concepte de Prometeu basat en combustible d’hidrogen líquid que proporcionarà opcions alternatives al metà i que podria estar disponible per al seu ús a Ariane 6 ja el 2025.

Febo és un escenari superior altament optimitzat per al seu ús en futures versions del proper vehicle de llançament Ariane 6, així com en altres llançadors. Phoebus podria augmentar la capacitat de càrrega útil d’Ariane 6 a l’òrbita geoestacionària en més de dues tones mètriques i reduir els costos de producció.

ArianeGroup treballarà amb MT Aerospace per validar les tecnologies clau de Phoebus desenvolupat amb el suport de l’ESA des del maig del 2019.

Això permetrà finalitzar la fase final amb el disseny detallat, la construcció i la prova d’un demostrador a gran escala que consistirà en un tanc de propulsor d’oxigen, un dipòsit de propulsor d’hidrogen, l’estructura d’interfície entre els dos tancs i el cilindre exterior representatiu de la pell exterior de l’etapa superior. Totes aquestes estructures es faran amb compost de fibra de carboni. Un munt de funcions addicionals faran d’aquest demostrador un banc de proves representatiu per a múltiples tecnologies prometedores.

Els primers prototips posaran en risc la producció del demostrador complet i determinaran la industrialització del procés per a la producció en sèrie d’etapes superiors.

Tecnologies addicionals en els camps de materials i estructures, propulsió i aviónica, podrien utilitzar Phoebus com a oportunitat de “banc de proves” per augmentar el nivell de preparació tecnològica.

Aquestes activitats es duen a terme dins Programa de transport espacial futur de l’ESA.