267 vistes
10 m’agrada
En breu
Els asteroides, com les estrelles, només surten de nit. Amagat a la resplendor del nostre Sol hi ha un nombre desconegut d’asteroides en camins que no podem seguir, molts dels quals podrien anar cap a la Terra, i simplement no ho sabem.
La missió NEOMIR prevista per l’ESA estarà situada entre la Terra i el Sol i actuarà com a sistema d’alerta primerenca per als asteroides de 20 metres o més que no es puguin veure des de terra.
En profunditat
Predicció de Chelyabinsk
Ningú va veure venir el meteor de Chelyabinsk del 15 de febrer de 2013. Just després de la sortida del sol en un dia d’hivern tranquil i assolellat, un asteroide de 20 metres va colpejar l’atmosfera sobre els Urals a Rússia, a una velocitat de més de 18 km/s.
La roca relativament petita es va apropar a la Terra des de molt a prop de la direcció del Sol, va explotar a l’atmosfera i va crear una ona de xoc que va danyar milers d’edificis, trencant finestres i ferint aproximadament 1500 persones amb fragments de vidre voladors. Va ser l’asteroide més gran on va colpejar la Terra més d’un segle.
Estadísticament, els asteroides d’aquesta mida impacten contra la Terra aproximadament una vegada cada 50-100 anys. Els asteroides més grans són molt menys comuns, però, només pregunteu als dinosaures, fan molt més dany. Aquests, afortunadament, són molt més fàcils de detectar.
De fet, hem descobert gairebé tots els asteroides de més d’1 km de mida. Els asteroides de mida petita i mitjana són més comuns i encara poden causar grans danys, però els temps d’avís d’uns quants dies poden ser suficients perquè les autoritats locals notifiquen al públic que es mantingui allunyat de les finestres o fins i tot per evacuar una zona local.
Amb NEOMIR, estarem preparats
Tant si es tracta de preparar una missió per desviar un gran asteroide amb anys d’antelació o de proporcionar les dades a les autoritats locals per mantenir informades a les comunitats de les explosions aèries setmanes abans, el NEOMIR de l’ESA omplirà un buit en les nostres capacitats actuals de detecció d’asteroides.
Els asteroides són visibles perquè reflecteixen la llum del Sol, que podem detectar des de la Terra. No obstant això, com més s’acosten al Sol, més difícil serà de veure’ls. Els asteroides que creuen la cara del Sol són especialment difícils de detectar, però des de la Terra també estem cecs als asteroides propers al Sol, ja que són eclipsats per la seva resplendor.
La propera missió NEOMIR de l’ESA es posarà en òrbita al voltant del primer punt de Lagrange (L1) entre el Sol i la Terra, romanent a la mateixa posició respecte als dos cossos. Això donarà al telescopi una visió constant dels asteroides que poden arribar cap a la Terra des de la direcció del Sol.
En estar situat fora de l’atmosfera distorsionada de la Terra i amb un telescopi observant en llum infraroja, NEOMIR controlarà un anell proper al voltant del Sol que és impossible d’observar des del terra. La missió detectarà els asteroides que passen entre la Terra i el Sol; qualsevol que suposi una amenaça i que no puguem veure actualment haurà de passar per aquest anell.
En fer observacions a la part infraroja de l’espectre de llum, NEOMIR detectarà la calor emesa pels mateixos asteroides, que no és ofegada per la llum solar. Aquesta emissió tèrmica és absorbida per l’atmosfera terrestre, però des de l’espai NEMOIR podrà veure més a prop del Sol del que podem veure actualment des de la Terra.
Els asteroides de 20 metres o més que es dirigeixen cap a la Terra han de ser detectats per NEOMIR amb almenys tres setmanes d’antelació. En el pitjor dels casos, en què es veu l’asteroide passant a prop de la nau espacial, rebríem un avís mínim de tres dies: el més ràpid que l’asteroide podria moure de L1 a la Terra.
Estat actual
Detalls de la Programa de seguretat espacialLa missió NEOMIR de s’estan desenvolupant actualment i està previst que es llançarà cap al 2030 amb un Ariane 6-2 coets.
L’ESA va realitzar un estudi inicial per avaluar la viabilitat de la missió NEOMIR Instal·lació de disseny concurrent als Països Baixos, el 2021. L’estudi es va centrar a definir una missió que complementés la de la NASA. Missió NEO Surveyor. La missió finançada pels Estats Units hauria de complir el mandat del Congrés dels EUA de descobrir el 90% dels objectes propers a la Terra de més de 140 metres de diàmetre, mentre que NEOMIR està dissenyat per centrar-se en impactadors imminents de qualsevol mida.
NEOMIR és actualment una fase inicial d’estudi de la missió. Necessitarà un telescopi de mig metre amb un pla focal gran i corregit, així com dos canals infrarojos que cobreixin la llum en la banda d’ones de 5-10 micròmetres.
Les tecnologies de detector necessàries i l’electrònica associada per a aquesta nova missió estan actualment en desenvolupament. Es preveuen projectes de recerca i desenvolupament industrial com a activitats de suport en paral·lel.
Els requisits seran oferir un rendiment similar als ‘detectors NEO Surveyor’, és a dir, els HxRG de Teledyne, que s’utilitzen en el telescopi espacial James Webb (NIRSpec) i les missions Euclid (NISP) i Ariel de l’ESA, encara que a longituds d’ona més curtes.
