MTG-I1 no es tornarà a veure mai més

Des de la seva arribada a l’espaiport a mitjans d’octubre, MTG-I1 ha estat sotmès a tot el que cal per preparar-lo per a l’enlairament. Això inclou un gran nombre de controls acurats per garantir que tots els seus components estiguin en bon estat de funcionament, la tasca perillosa de carregar el satèl·lit amb dues tones de combustible altament volàtil i pujar-lo a la part superior del coet.

Paral·lelament, el passatger, els Intelsat Galaxy 35 i 36 s’estaven muntant a l’estructura Sylda i es muntava el carenat, encapsulant els dos satèl·lits. Tot aquest conjunt es va elevar gairebé 80 metres en l’aire i es va baixar amb molta cura sobre el satèl·lit MTG-I1 per completar la integració del llançador.

El carenat, que protegeix els satèl·lits de càrrega útil durant les primeres etapes del llançament, es llançarà una mica més de tres minuts després de l’enlairament quan el coet estigui a uns 110 km sobre la superfície de la Terra quan els efectes de l’atmosfera siguin insignificants.

Al voltant de 30 minuts després del llançament, els satèl·lits Galaxy s’alliberaran per començar el seu viatge cap a l’òrbita geoestacionària. Al voltant de cinc minuts després d’això, el Sylda serà expulsat, deixant al descobert MTG-I1. Finalment, s’alliberarà la banda de pinça que subjecta el satèl·lit i l’MTG-I1 es posarà en llibertat per complir la seva missió crucial.

Paul Blythe, director del programa Meteosat de l’ESA, va dir: “Va ser un moment molt emotiu. Hem passat més de 12 anys desenvolupant i construint el satèl·lit, per la qual cosa dir adéu és una fita important, ja que els ulls humans mai no el tornaran a “veure”. Per descomptat, el nostre autèntic adéu arribarà la setmana vinent quan veiem el coet s’enlaira.

“La campanya de llançament ha anat molt bé i això és gràcies a l’estreta col·laboració entre els diferents equips treballant dur per fer la feina.

“Ara que l’MTG-I1 està enganxat amb seguretat al carenat, el següent pas és l’assaig general de llançament on practicarem el compte enrere, inclosa la seqüència d’encesa real del satèl·lit que triga unes tres hores. A continuació, dissabte es farà la revisió de la preparació per al llançament amb Arianespace, cosa que ens hauria d’autoritzar per al llançament.

“El llançament del coet Ariane 5 a la plataforma de llançament, amb la nostra preuada càrrega, tindrà lloc dilluns, el dia abans del llançament”.

MTG-I1 és el primer dels sis satèl·lits que formen el sistema MTG complet, que proporcionarà dades crítiques per a la previsió meteorològica durant els propers 20 anys. En plena operació, la missió estarà composta per dos satèl·lits MTG-I i un satèl·lit MTG Sounding (MTG-S) treballant en tàndem.

Els satèl·lits MTG-I porten dos instruments completament nous, un Flexible Combined Imager i el primer Lightning Imager d’Europa, per oferir dades d’alta qualitat per a una millor previsió meteorològica.

El Flexible Combined Imager té més canals espectrals i és capaç de generar imatges amb una resolució més alta en comparació amb l’instrument actual de Meteosat de segona generació Spinning Enhanced Visible i Infraroig.

El Lightning Imager ofereix una capacitat completament nova per als satèl·lits meteorològics europeus. Supervisarà contínuament més del 80% del disc de la Terra per detectar descàrregues de llamps, que tenen lloc entre núvols o entre núvols i terra.

Aquests instruments totalment nous permetran detectar tempestes severes en les seves primeres etapes i, per tant, seran clau per emetre avisos oportuns.

Els satèl·lits MTG-I també porten dues càrregues útils més petites per a la recollida de dades de balises científiques remotes i per a la recerca i el rescat mitjançant la detecció de balises d’emergència.

La missió MTG és una cooperació entre Eumetsat i l’ESA. L’ESA és responsable de desenvolupar i adquirir els sis satèl·lits MTG. Eumetsat defineix els requisits del sistema, desenvolupa els sistemes terrestres, adquireix els serveis de llançament, opera els satèl·lits i posa les dades a disposició dels usuaris.