Metalysis – ESA Grand Challenge: l’equip Malt guanya la primera fase

“El gran repte de l’ESA fomenta iniciatives de nou espai a Europa i això ens posa en contacte amb empreses de nova creació dinàmiques com Malt. El nostre primer repte, en col·laboració amb Metalysis, ens apropa als nostres objectius d’exploració espacial i estimularà la comercialització de l’espai en línia amb l’Agenda 2025 de l’ESA “, va comentar el director general de l’ESA, Josef Aschbacher.

El gran repte Metalysis – ESA es va llançar el 2020 i ofereix un premi de 500.000 €, totalment patrocinat per Metalysis. Recompensa la nova tecnologia miniaturitzada que millorarà i millorarà el procés electrolític patentat per Metalisis, que és capaç d’extreure oxigen i titani del regolit que es troba en altres planetes.

Metalysis, una empresa metal·lúrgica amb seu al Regne Unit, va escollir l’equip Malt, un grup interdisciplinari espanyol actiu en biomedicina i aplicacions espacials, com a guanyador de la primera fase del gran repte Metalysis – ESA, i els ha concedit 50.000 €.

Malt, seleccionat per un grup d’experts, va proporcionar una descripció detallada de les funcions i processos per dissenyar sistemes de control de processos que poguessin encaixar amb cèl·lules electroquímiques de Metalysis a la Terra i acompanyar el desenvolupament de la tecnologia associada a l’espai.

“La participació en aquest repte ha representat una gran oportunitat per aplicar i ampliar l’experiència del nostre equip en camps que van des de l’aplicació de tècniques espectroscòpiques per al processament de materials fins al desenvolupament de maquinari espacial”, va dir Guillermo Lopez. “Estem desitjant la propera fase i ens sentim orgullosos de contribuir a facilitar l’exploració robòtica humana a altres cossos planetaris, és un repte súper emocionant”.

El concurs ha entrat en la seva segona fase, durant la qual una taula de proves que millor compleixi els requisits del repte obtindrà el premi restant de mig milió d’euros.

Ian Mellor, director general de Metalysis, va comentar: “Ens va impressionar la potencial solució proposada per l’equip de Malt, basant-se en la seva experiència en el desenvolupament de tècniques espectroscòpiques i aplicant-ho al in situ supervisió del procés del procés de metàlisi, durant la primera fase del gran repte. A més, esperem amb interès seguir la progressió del concepte al llarg de la fase 2, per provar en última instància el maquinari de la nostra tecnologia de producció de pols de metall i oxigen “.

Cap a una economia lunar

Mentre l’ESA i altres agències es preparen per enviar humans de tornada a la Lluna, aquesta vegada per quedar-se, tecnologies que fan ús dels materials disponibles a l’espai in situ l’ús de recursos (ISRU), es veu com a clau per a la sostenibilitat, i és un pas en l’aventura de la humanitat cap a Mart i cap al sistema solar.

L’ESA anima la indústria europea a invertir en el desenvolupament de tecnologies i sistemes optimitzats que donin suport a l’exploració espacial futura, amb l’avantatge addicional que aquestes idees també poden abordar la sostenibilitat i l’escassetat de recursos a la Terra.

Els sectors clau inclouen la metal·lúrgia, el processament de productes químics, la mineria, així com la indústria del petroli i el gas. A més llarg termini, fins i tot es poden utilitzar recursos a l’espai a la Terra.

L’ESA Grand Challenge forma part del compromís de l’Agència de fomentar nous empresaris europeus, empreses de nova creació liderades per la innovació i noves empreses.

Metalysis ha passat més d’una dècada desenvolupant i ampliant la seva tecnologia electroquímica; un procés que converteix òxids i minerals refinats directament en valuosos pols d’aliatge metàl·lic que s’utilitzen en la impressió 3D per a la fabricació aeroespacial, automotriu i d’alt valor.

Aquesta tecnologia d’electròlisi proporciona una solució potencialment eficaç per a aplicacions ISRU i terrestres. No obstant això, la direcció del desenvolupament de l’ISRU lunar o marciana pot ser diferent per a aplicacions terrestres.

Recentment, Metalysis ha rebut el finançament de l’ESA per al seu projecte “El procés Fàlisi Metalisi per a la producció d’oxigen extraterrestre procedent d’ISRU”, que forma part de l’Estratègia de recursos espacials de l’ESA i es duu a terme dins del Programa de tecnologia de suport general de l’ESA.