L’observació de la terra és vital per controlar les aigües de les zones humides

Els aiguamolls naturals són alguns dels ecosistemes més diversos i productius i són crítics per a la supervivència humana. Proporcionen molts beneficis importants per a la humanitat, que van des del subministrament d’aigua dolça, l’alimentació i l’hàbitat, el suport a la biodiversitat, el control de les inundacions, la millora de la qualitat de l’aigua i la mitigació del canvi climàtic.

Tot i així, els aiguamolls s’enfronten a molts reptes. Segons la Convenció Ramsar, el 64% de les zones humides del món han desaparegut des de principis del segle passat. Algunes zones humides s’han perdut o degradat com a conseqüència de la contaminació, la sobreexplotació dels recursos i la desforestació.

El 2 de febrer de 1971, avui fa 50 anys, es va signar la Convenció sobre aiguamolls d’importància internacional a Ramsar, Iran. Tots els organismes implicats en la implementació del conveni requereixen dades actualitzades i informació fiable per comprendre millor les zones humides, completar inventaris nacionals, realitzar activitats de control, dur a terme avaluacions i posar en pràctica els plans de gestió adequats.

L’observació de la Terra és reconeguda com una tècnica fiable i rendible per analitzar i quantificar diversos aspectes de les aigües de les zones humides. El control de les masses d’aigua continental és essencial per caracteritzar les masses d’aigua, identificar canvis o tendències en quantitat i qualitat d’aigua, i avaluar com aquests canvis afecten la integritat dels ecosistemes de les zones humides i els serveis que proporcionen.

Per exemple, el riu Ogooué a Gabon, el quart riu més gran d’Àfrica per volum d’abocament i captació, alberga importants aiguamolls. Tanmateix, el riu és en gran part no controlat i la manca d’observacions suposa un desafiament important per als esforços de gestió.

L’observació de la Terra pot ajudar a salvar aquesta bretxa, proporcionant observacions molt valuoses per controlar els canvis en els cabals dels rius i la seva incidència en els règims hídrics de les zones humides aigües avall.

ESA Projecte GlobWetland Africa ha demostrat com les dades de tots dos Missió CryoSat de l’ESA i des de l ‘instrument SIRAL (Synthetic Aperture Radar Altimeter) a bord del Missió Copernicus Sentinel-3 es pot assimilar en models de simulació hidrològica per avaluar el balanç hídric del riu i analitzar els canvis en els hidrogrames d’entrada a zones humides seleccionades en resposta als canvis d’ús del sòl, l’energia hidràulica i el canvi climàtic.

Les hidrografies mostren la velocitat de flux o descàrrega al llarg del temps. Aquests models són clau per entendre la dinàmica de la captació i són una eina essencial per avaluar sistemàticament les interaccions entre la disponibilitat d’aigua, els sectors d’ús de l’aigua i el clima futur.

A Uganda, els aiguamolls i altres cossos d’aigua cobreixen aproximadament el 10% de la superfície del país i acull el llac més gran d’Àfrica, el llac Victòria. No obstant això, moltes zones humides estan sotmeses a la pressió del drenatge i es recuperen per proporcionar terres a les comunitats locals per augmentar la producció agrícola per a la població que creix ràpidament.

Per tal de cartografiar la dinàmica de les masses d’aigua i els aiguamolls, l’equip del projecte GlobWetland Africa de l’ESA va utilitzar quatre anys de dades de la Copernicus Sentinel-1 i Missions Sentinel-2 es van fusionar en un enfocament híbrid per cartografiar l’extensió i les freqüències de l’aigua i els sòls humits, i es van utilitzar com a aportació per a la preparació d’inventaris nacionals de zones humides.

Les imatges següents mostren zones humides a la vora del llac Victòria i el llac Wamala. Els aiguamolls es formen al llarg de rierols d’aigua estrets, on el nivell freàtic és alt i es produeixen inundacions regulars. Els mapes mostren que algunes de les zones humides tenen un fort component estacional, mentre que d’altres són humides durant tot l’any.

Sota La iniciativa Observació de la Terra per al Desenvolupament Sostenible (EO4SD) de l’ESA, dades de Missió Copernicus Sentinel-3 es va utilitzar per analitzar la qualitat de l’aigua al llac Titicaca, el segon llac més gran d’Amèrica del Sud i un lloc designat Ramsar. L’ecosistema únic i fràgil es veu afectat negativament per la degradació del medi ambient, causada per causes naturals i antròpiques, com ara l’escorriment de sediments i la sanejament del sòl, efluents urbans i miners no tractats i pràctiques d’agricultura, pesca i aqüicultura inestables.

Sentinel-3 s’ha utilitzat per controlar la variació de les concentracions de matèria en suspensió i clorofil·la al llac, ajudant així a detectar tendències i punts calents al llarg del temps, informació necessària per prendre decisions oportunes sobre problemes emergents de qualitat de l’aigua, com ara la identificació de sediments plomes, floracions d’algues nocives i marees vermelles.

Christian Tottrup, DHI GRAS i líder del projecte d’EO4SD sobre gestió de recursos hídrics, va comentar: “L’observació de la Terra és una tecnologia rendible per identificar el temps, el lloc i la concentració específics de la contaminació – informació que és de màxima importància per supervisar grans projectes d’inversió a infraestructura de sanejament al voltant del llac “.

La contribució de l’observació de la Terra també es va valorar sobre el terreny. Rene Quispe Chambi, especialista en gestió de recursos hídrics de l’Autoritat Nacional d’Aigua (ANA) del Perú, va dir: “El nostre objectiu és integrar les dades d’observació de la Terra en els nostres sistemes de control de l’aigua, ja que els que prenen decisions necessiten aquest tipus de informació “.

Marc Paganini de l’ESA va afegir: “El programa europeu Copernicus i els seus Centinelles ofereixen oportunitats sense precedents per a les parts contractants de Ramsar per dur a terme l’inventari, el seguiment i l’avaluació de les zones humides necessàries que garanteixin un ús i conservació prudents dels seus aiguamolls, que és l’objectiu principal del Ramsar Convenció.

“La política de dades obertes i gratuïtes dels Sentinels, juntament amb la seva cobertura global i la garantia de la continuïtat a llarg termini de les observacions, són incentius importants perquè els professionals de les zones humides integrin rutinàriament l’observació de la Terra en el seu treball”.