Llançament dels globus estratosfèrics BEXUS 32/33

La preparació

El programa REXUS/BEXUS permet als estudiants universitaris participar en un projecte d’espai complet en un temps relativament curt. Els equips d’estudiants participants a la campanya de llançament de BEXUS 32/33 van defensar amb èxit les seves idees experimentals davant un tribunal de selecció format per experts d’agències espacials i de la indústria el desembre de 2021. Després de ser seleccionats, van passar per totes les fases típiques d’un projecte espacial professional. . Els equips d’estudiants van perfeccionar el disseny dels seus experiments a través de diverses revisions i després van fabricar, integrar i provar els seus experiments. Durant tot el camí van ser seguits i recolzats de prop per experts professionals de SNSA, DLR, ESA, la Corporació Espacial Sueca (SSC), el Centre de Tecnologia Espacial Aplicada i Microgravetat (ZARM) i la Base de coets mòbils de DLR (MORABA).

Després de gairebé 2 anys de desenvolupament d’experiments, per fi va arribar el moment de viatjar a la tan esperada campanya de llançament, que va tenir lloc del 15 al 25 de setembre de 2023 al Centre Espacial Esrange al nord de Suècia. Dues gòndoles amb globus, cadascuna amb quatre experiments, es van preparar paral·lelament. Durant els primers dies de la campanya, els equips d’estudiants van fer els últims preparatius dels seus experiments i van passar per proves rigoroses amb els sistemes de vol en globus, assegurant-se que tots els equips funcionen nominalment.

El llançament

La góndola del globus BEXUS 33 estava a punt per volar primer. Però tal com es van fer tots els preparatius, la neu i la pluja van arribar al Centre Espacial Esrange fent difícil trobar una oportunitat de llançament. A primera hora del matí del 21 de setembre les condicions semblaven bones i es va aprofitar l’oportunitat de llançar-se. Després d’un compte enrere de quatre hores, el globus BEXUS 33 va ser llançat a les 05:41 hora local i va començar el seu viatge cap a l’estratosfera. Va arribar a una altitud de 27,7 km, on es va quedar gairebé 2 h abans que el globus es tallés i la góndola volés de nou a terra sota un paracaigudes. Les operacions de recuperació van començar immediatament després de l’aterratge, i els experiments van tornar a estar a les mans dels estudiants poc abans de la mitjanit.

Quatre experiments d’estudiants van ser a bord de BEXUS 33. Tres d’ells van ser patrocinats per SNSA i ESA:

• ALMA (Atmospheric Laser Measurement of Aerosols) de la Universitat Tecnològica de Luleå, Suècia
• SPACIS (Propagació del so a l’atmosfera mitjançant senyals infrasònics complexos) de la Universitat de Porto, Portugal
• TOTORO (Test Observations of Transient Objects and RadiO) de la Universitat Tecnològica de Varsòvia, Polònia

Un quart experiment va ser patrocinat per DLR:

• CASTOR (Sensor d’anàlisi combinat de trioxigen i riquesa d’oxigen) de la Technische Universität Dresden, Alemanya

Per a BEXUS 32, les condicions meteorològiques van continuar aturant les operacions de llançament. Els estudiants i el personal de campanya estaven esperant pacientment un buit a la pluja i que el vent s’alentís, amb tot l’equip a punt per marxar un cop es presentava l’oportunitat. Fins i tot es va fer un primer intent de llançament, malauradament es va haver d’aturar en l’últim moment possible.

Finalment, al matí del 24 de setembre, l’últim dia de la finestra de llançament de la campanya, BEXUS 32 es va llançar a les 08:07 hora local. Va arribar a una altitud de 27,6 km, on va romandre durant 1,5 hores. De nou, els experiments es van recuperar després del vol.

Tres experiments patrocinats per SNSA/ESA a bord del BEXUS 32 van ser:

• HERCCULES (Heat-transfer and Environment Radiative and Convective Characterization in a University Laboratory for Experimentation in the Stratosphere) de la Universidad Politécnica de Madrid, Espanya
• HERMES (Habited Exoplanet Research Measured by Eminence Stokes) de Hautes Ecoles Spécialisées Genève, Suïssa
• ROMULUS (Unitat miniaturitzada d’ocultació de ràdio per a LEO i estratosfera superior) de la Universitat Sapienza de Roma, Itàlia

De nou, DLR va patrocinar un experiment addicional:

• SBGA (caixa multisensor miniaturitzada per a aplicacions geodèsiques espacials) de la Universitat Tècnica de Munic, Alemanya

Els resultats

Durant els dos vols en globus, els experiments van funcionar com s’esperava. L’anàlisi de les dades adquirides es farà a les universitats d’origen dels estudiants i es preveu una primera presentació preliminar dels resultats la setmana posterior a la campanya. Després, després d’una anàlisi més detallada de les dades de l’experiment, els estudiants tindran l’oportunitat de presentar les seves troballes en una conferència relacionada.

La campanya de llançament de BEXUS també va suposar una fita significativa per al programa REXUS/BEXUS. En total, des de l’inici del programa REXUS/BEXUS en la seva forma actual s’han posat en marxa més de 100 experiments amb globus construïts per estudiants, 102 per ser exactes.

El programa REXUS/BEXUS es realitza en virtut d’un acord bilateral entre el Centre Aeroespacial Alemany (DLR) i l’Agència Espacial Nacional Sueca (SNSA). La part sueca de la càrrega útil s’ha posat a disposició dels estudiants d’altres països europeus mitjançant una col·laboració amb l’Agència Espacial Europea (ESA). EuroLaunch, una cooperació entre la Swedish Space Corporation (SSC) i la Mobile Rocket Base (MORABA) de DLR, és responsable de la gestió de la campanya i les operacions dels vehicles de llançament. Experts de DLR, SSC, ZARM i ESA proporcionen suport tècnic als equips d’estudiants durant tot el projecte. REXUS i BEXUS es llancen des de SSC, el centre espacial Esrange al nord de Suècia.