L’ESA es prepara per al sobrevol de Venus doble

Les dues naus espacials necessiten el gir gravitacional per ajudar-les a perdre una mica d’energia orbital per arribar a les seves destinacions cap al centre del sistema solar. El doble sobrevol també ofereix una oportunitat sense precedents per estudiar l’entorn de Venus des de diferents llocs alhora i, a més, en llocs que no solen ser visitats per un orbitador planetari dedicat.

Orbitador solar, una associació entre l’ESA i la NASA, volarà per Venus el 9 d’agost amb una aproximació més propera de 7995 km a les 04:42 UTC. Al llarg de la seva missió fa repetides ajudes per gravetat de Venus per acostar-se al Sol i canviar la seva inclinació orbital, augmentant-lo del pla eclíptic, per obtenir les millors i primeres vistes dels pols del Sol.

BepiColombo, una associació entre l’ESA i la JAXA, volarà per Venus a les 13:48 UTC el 10 d’agost a una altitud de només 550 km. BepiColombo es dirigeix ​​cap al misteriós planeta més interior del sistema solar, Mercuri. Necessita flybys de la Terra, Venus i Mercuri junt amb el sistema de propulsió elèctrica solar de la nau espacial, per ajudar a dirigir-se cap a l’òrbita de Mercuri contra la immensa atracció gravitacional del Sol.

Fotos o no va passar

No és possible prendre imatges d’alta resolució de Venus amb les càmeres científiques a bord de cap de les dues missions: Solar Orbiter ha de romandre cap al Sol i la càmera principal de BepiColombo a bord està protegida pel mòdul de transferència que lliurarà els dos orbitadors planetaris a Mercuri. Tanmateix, dos dels tres de BepiColombo càmeres de vigilància Prendrà fotos durant el temps d’aproximació i els dies posteriors a mesura que el planeta s’esvaeixi.

Les càmeres proporcionen instantànies en blanc i negre amb una resolució de 1024 x 1024 píxels i es col·loquen al mòdul de transferència de mercuri de manera que també capturen les matrius solars i les antenes de la nau espacial. Durant l’aproximació més propera, Venus omplirà tot el camp de visió, però a mesura que la nau espacial canvia d’orientació, es veurà el planeta passant per darrere dels elements estructurals de la nau espacial.

Les imatges es descarregaran per lots, una per una, i s’espera que la primera imatge estigui disponible al vespre del 10 d’agost i la majoria l’11 d’agost.

A més, pot ser que l’imaginador SoloHI de Solar Orbiter pugui observar la nit de Venus la setmana anterior a l’aproximació més propera. SoloHI sol prendre imatges del vent solar, el flux de partícules carregades alliberades constantment del Sol, captant la llum dispersada pels electrons al vent.

Ho és – malauradament! – no s’esperava que una nau espacial pugui imaginar l’altra. Fins i tot al més a prop, la sonda estarà separada per més de 575 mil quilòmetres.

Ciència multipunt

Solar Orbiter ha estat adquirint dades gairebé constantment des del seu llançament al febrer de 2020 amb els seus quatre instruments in situ que mesuren l’entorn que envolta la pròpia nau espacial. Tant Solar Orbiter com Mercury Planetary Orbiter i Mercury Magnetospheric Orbiter de BepiColombo recopilaran dades sobre l’entorn magnètic i plasmàtic de Venus des de diferents ubicacions. Al mateix temps, la sonda Akatsuki de JAXA es troba en òrbita al voltant de Venus, creant una constel·lació única de punts de dades. Passaran molts mesos reunir les mesures coordinades del sobrevol i analitzar-les d’una manera significativa.

Les dades recollides durant els flybys també proporcionaran aportacions útils al futur orbitador Venus de l’ESA, EnVision, que va ser seleccionat a principis d’aquest any i que es llançarà a Venus a la dècada del 2030.

On seguir?

Solar Orbiter i BepiColombo tenen un sobrevol més aquest any.

Durant la nit de l’1 a l’1 d’octubre, BepiColombo veurà el seu destí per primera vegada, convertint-se en el primer dels sis flybys de Mercuri, amb aquest a només 200 km de distància. Els dos orbitadors planetaris seran lliurats a l’òrbita de Mercuri a finals del 2025, encarregats d’estudiar tots els aspectes d’aquest misteriós planeta interior des del seu nucli fins als processos superficials, el camp magnètic i l’exosfera, per comprendre millor l’origen i l’evolució d’un planeta proper al seu estrella pare.

El 27 de novembre, Solar Orbiter realitzarà un últim sobrevol de la Terra a 460 km, iniciant la seva missió principal. Seguirà fent volants regulars de Venus per augmentar progressivament la seva inclinació de l’òrbita per observar millor les regions polars no explorades del Sol, que és clau per entendre el cicle d’activitat del Sol durant 11 anys.

Seguiu l’acció.

Segueix @ESASolarOrbiter, @bepicolombo juntament amb @ESA_Bepi, @ESA_MTM i @JAXA_MMO, i @Esaoperacions per obtenir actualitzacions en temps real durant els flybys.

També organitzarem un espai de Twitter el dilluns 9 d’agost cap a les 13:00 CEST per parlar de totes les coses sobrevol. Seguiu el compte d’amfitrió @esaoperations per obtenir l’enllaç més proper al temps. Si teniu preguntes, feu-les amb antelació mitjançant #AskESA; si esteu en línia en el moment de l’espai, convidarem els ponents seleccionats a fer les seves preguntes en directe durant el xat.