L’ESA dóna suport a la Casa Blanca en el control dels gasos d’efecte hivernacle

Amb el nostre clima a la vora de la crisi, la conferència COP26, celebrada a Escòcia el novembre de 2021, va acabar amb un acord global per accelerar l’acció sobre el clima. El Pacte Climàtic de Glasgow, combinat amb una major ambició i acció, significa que es manté gairebé a la vista limitar l’augment de la temperatura global a 1,5 °C per sobre dels nivells preindustrials, però només s’aconseguirà amb esforços globals concertats i immediats.

Limitar la quantitat de gasos d’efecte hivernacle que bombem a l’atmosfera és absolutament essencial per assolir aquests objectius i evitar desastres. A mesura que les nacions d’arreu del món prenen mesures per frenar dràsticament les emissions de carboni, mesurar i controlar el diòxid de carboni i els gasos metà a la nostra atmosfera és clau per ajudar les nacions a demostrar que estan aconseguint els seus objectius de reducció d’emissions.

De la mateixa manera que una reducció significativa de les emissions de gasos d’efecte hivernacle requereix un esforç global per abordar la crisi climàtica, també cal treballar junts per controlar les emissions de manera transparent.

Amb els Estats Units que ara recolzen l’acció contra el canvi climàtic, l’administració de Biden va establir el Consell d’Assessors en Ciència i Tecnologia del President (PCAST). És l’únic cos d’assessors de fora del govern federal encarregat de fer recomanacions de ciència, tecnologia i polítiques d’innovació al president i a la Casa Blanca. Aquest òrgan d’assessorament científic, que s’estableix per ordre executiva, havia estat suprimit durant molt de temps per l’anterior administració.

Yasjka Meijer, que treballa a l’ESA com a científica de la missió de la missió Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring, o CO2M, va ser convidada a fer recomanacions en una reunió del PCAST, retransmesa en directe al públic, sobre la millora dels esforços per mesurar i controlar les emissions de gasos d’efecte hivernacle.

El doctor Meijer va dir: “Va ser un gran honor ser convidat a la sessió, que va tenir lloc el primer aniversari de la presa de possessió del president Biden, i els membres del PCAST ​​van informar posteriorment al president en una reunió privada, ja que havia escollit aquest dia per reunir-se. amb científics i tecnòlegs sobre el futur dels Estats Units”.

Amb les promeses fetes a la COP26 per reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle, la reunió es va centrar en els recursos satèl·lits per controlar el diòxid de carboni i el metà.

La professora Maria Zuber, vicepresidenta d’investigació de l’Institut Tecnològic de Massachusetts i que va copresidir la reunió, va dir: “Ara ve la part difícil de complir aquestes promeses. No disposem del conjunt d’eines necessàries per controlar i avaluar els resultats que informen tots els països. L’objectiu que hem de tenir és poder mesurar i controlar les emissions de gasos d’efecte hivernacle a escala en fonts globals, regionals i puntuals”.

Mira a dalt: Reunió del PCAST ​​sobre la millora de la mesura i el seguiment dels gasos d’efecte hivernacle

Les missions dels satèl·lits dels Estats Units actualment en servei inclouen l’Orbiting Carbon Observatory (OCO-2), que es va llançar l’any 2014 i encara està retornant dades sobre el diòxid de carboni atmosfèric. El 2019 es va instal·lar un instrument OCO-3 de seguiment a l’Estació Espacial Internacional, però té una capacitat d’elevació limitada. La missió de l’Observatori del Carboni Geoestacionari té com a objectiu el llançament a principis de la dècada de 2020, però actualment no té una plataforma de satèl·lit per allotjar aquest instrument. Per tant, la preocupació és que els EUA no tinguin una missió de satèl·lit d’hivernacle assegurada per al futur.

Les presentacions durant la reunió van destacar el valor de l’actual missió europea Copernicus Sentinel-5P, que inclou metà, però no diòxid de carboni.

Copernicus Sentinel-5P porta un instrument anomenat Tropomi, que mapeja molts gasos traça, inclosos el diòxid de nitrogen, el diòxid de sofre i el metà. Les seves dades estan demostrant ser extremadament valuoses per controlar la contaminació de l’aire. És important destacar que les dades que retorna sobre el metà actualment ens permeten avaluar les emissions que contribueixen a l’escalfament global.

Es necessita un tipus d’instrument específic per mesurar el diòxid de carboni atmosfèric, que, per part d’Europa, serà abordat per la propera missió CO2M de Copernicus.

Durant la reunió, el Dr. Meijer va explicar que CO2M és una de les sis missions d’expansió de Copernicus Sentinel que l’ESA està desenvolupant en nom de la UE. Les missions ampliaran les capacitats actuals del programa Copernicus, el proveïdor més gran del món de dades d’observació de la Terra.

CO2M està assegurat com una missió de dos satèl·lits, amb l’opció d’un tercer satèl·lit a la constel·lació. Cada satèl·lit portarà un espectròmetre d’infraroig proper i d’ona curta per mesurar el diòxid de carboni atmosfèric i el metà a alta resolució espacial. Aquestes mesures seran utilitzades pel nou Capacitat de suport al seguiment i verificació de CO2M, que està desenvolupant el Centre Europeu de Previsions Meteorològiques a Pla Mitjà, i que finalment reduirà les incerteses en les estimacions d’emissions de diòxid de carboni de la combustió de combustibles fòssils a escala local, nacional i regional.

Aquest sistema proporcionarà a la UE una font d’informació única i independent per avaluar l’eficàcia de les mesures polítiques i fer un seguiment del seu impacte cap a la descarbonització d’Europa i el compliment dels objectius nacionals de reducció d’emissions. A més, les nacions de tot el món podran avaluar i comparar amb transparència com estan assolint els seus objectius.

Meijer va afegir: “Tot i que estic content que Europa estigui per davant del joc en la planificació i implementació d’una missió de satèl·lit tan clau, també és important que les nacions treballin juntes i comparteixin coneixements i experiència, especialment tenint en compte les amenaces que suposa el canvi climàtic. Per descomptat, CO2M aportarà beneficis a tot el món gràcies a la política de Copernicus sobre accés obert i gratuït a les dades. No obstant això, la planificació de missions per al futur és essencial per garantir un seguiment global continuat. Espero haver ajudat a informar PCAST ​​i també espero que els EUA contribueixin encara més a controlar les emissions de gasos d’efecte hivernacle”.

La directora de programes d’observació de la Terra de l’ESA, Simonetta Cheli, va assenyalar: “A l’ESA estem molt orgullosos de la contribució que fem al programa Copèrnicus de la UE. Aquí veiem com la missió CO2M de Copernicus ajudarà a abordar la crisi climàtica i els objectius de l’Acord de París i l’Acord Verd de la UE per a la descarbonització d’Europa l’any 2050. La cooperació és clau per al millor resultat per a tota la societat, de manera que l’ESA treballa molt de prop. amb moltes organitzacions internacionals, inclosa la NASA. Esperem treballar amb els EUA en qualsevol pla que puguin formular sobre el seguiment dels gasos d’efecte hivernacle des de l’espai en el futur”.