Webb es llançarà amb un coet Ariane 5 des del port espacial europeu a la Guaiana Francesa, com a molt aviat el 24 de desembre. Viatjarà en una trajectòria d’escapada directa cap a la seva òrbita objectiu a més d’1,5 milions de quilòmetres de la Terra. Part de la xarxa cooperativa Estrack de l’ESA, l’antena de 10 metres a Malindi, Kenya, farà el primer contacte des de terra amb la missió incipient, amb la importantíssima “primera adquisició de senyal”.
Uns 23 minuts després de l’enlairament, Malindi localitzarà el vehicle de llançament Ariane 5 en vol, pujant per sobre de l’horitzó occidental, encara albergant la seva preuada càrrega. Només cinc minuts més tard, Webb es separarà del coet i començarà la seva vida en solitari a l’espai.
Des del moment de la separació, Malindi tindrà tres fases de visibilitat amb la missió; al principi, l’estació estarà en una “trucada privada” amb Webb durant la primera hora després de la separació, després d’això l’antena de l’espai profund de la NASA a Canberra s’unirà a la trucada i Malindi passarà a la còpia de seguretat. Quan la nau espacial ja no sigui visible des de Canberra, Malindi tornarà a agafar les regnes una vegada més abans que l’estació de Madrid de la NASA s’uneixi a la trucada.
