L’ESA acull astronautes belgues i secretari d’Estat de Ciència

L’esdeveniment del dia, un dia de l’ESA en cooperació a Bèlgica, també va donar a aquest nou recluta l’oportunitat de conèixer els seus dos predecessors com a astronautes belgues: Dirk Frimoutque va volar amb el transbordador espacial l’any 1992 com a primer belga a l’espai, i Frank de Winneque va volar dues vegades a l’Estació Espacial Internacional el 2002 i el 2009, convertint-se en el primer comandant europeu de l’Estació, passant a dirigir el Centre Europeu d’Astronautes de l’ESA.

Aquests visitants distingits, acompanyats per la delegació belga de l’ESA, van ser rebuts pel director general de l’ESA Josef Aschbacher, el director de Tecnologia, Enginyeria i Qualitat de l’ESA i cap d’ESTEC Torben Henriksen i el director d’exploració humana i robòtica de l’ESA, David Parker.

El grup va rebre informació sobre l’acceleració dels programes d’R+D de l’ESA després del Consell Ministerial el novembre passat i una nova inversió a Bèlgica Centre Europeu d’Educació i Seguretat Espaciala Redu.

Després se’ls va mostrar el Centre de proves ESTECel centre de proves de satèl·lits més gran d’Europa, l’àrea ambientalment controlada de 3.000 metres quadrats inclou instal·lacions per simular tots els aspectes de l’espai, i recentment ha realitzat proves de l’ESA. Missió Juice a Júpiter que s’ha de llançar des de la Guaiana Francesa el 13 d’abril. Aquest acte de llançament també serà homenatjat amb la visita de Sa Majestat el Rei Felip de Bèlgica.

El director general de l’ESA, Josef Aschbacher, va dir que se sentia honrat d’acollir aquest Dia de l’ESA: “Bèlgica és un membre molt important de la família de l’ESA i Thomas va tenir un paper important en fer que el nostre recent Consell de l’ESA a nivell ministerial fos un èxit, ajudant a portar reunir diferents estats membres en àmbits amb ambicions afins”.

El secretari d’Estat, Dermine, es va dirigir al personal belga de l’ESTEC al final de la seva visita: “Avui és un dia especial, sobretot perquè els nostres tres astronautes belgues es troben rarament: Dirk, Frank i ara Raphaël, de qui estem molt orgullosos després del procés de selecció pel qual ha passat.

“D’entre tots els deures que faig, el que més gaudeixo és l’espai, i no només pel fet de treballar amb Josef i tots els companys de l’ESA. Bèlgica és forta a l’espai, forta a l’ESA i ho fem no només perquè és bo per a la ciència belga, bo per a la indústria belga, sinó també pel somni que encarna.

“Si ets actiu en política no tens massa oportunitats per somiar. Hi ha moltes raons per estar profundament deprimit si mireu l’estat del món actual, però l’espai em fa profundament optimista… Acabo de visitar els instituts belgues amb l’astronauta de l’ESA. Samantha Cristoforetti i la resposta va ser sorprenent. A l’espècie humana com a animal li agrada somiar més enllà de la nostra situació actual, i això també forma part de l’espai”.

El secretari d’Estat, Dermine, va concloure demanant als seus compatriotes que actuïn com a ambaixadors informals a l’espai, que parlin amb escoles, familiars, amics i veïns sobre el que fan, per animar més persones a conèixer-se i involucrar-se en el sector espacial.