La trifecta de missions dedicades a exoplanetes de l’ESA (Keops, Plató i Ariel) també es complementarà amb la propera missió del telescopi espacial James Webb.
El satèl·lit que caracteritza l’exoplaneta, Keops, es va llançar el desembre de 2019 i està observant estrelles brillants conegudes per albergar exoplanetes, en particular planetes de la mida de la Terra a Neptú. Està registrant les mides precises d’aquests planetes relativament petits i combinat amb mesures de massa ja calculades d’altres observatoris, permetrà determinar la densitat del planeta i, així, fer una caracterització de primer pas de la naturalesa d’aquests mons. Cheops també identificarà candidats per a estudis addicionals per futures missions. Per exemple, proporcionarà objectius ben caracteritzats per al telescopi espacial internacional James Webb que es llançarà el desembre de 2021, que realitzarà estudis més detallats de les seves atmosferes.
Plató, la missió PLAnetary Transits and Oscillations of Stars, és un caçador de planetes de nova generació amb èmfasi en les propietats dels planetes rocosos en òrbites fins a la zona habitable al voltant d’estrelles semblants al Sol, la ubicació d’una estrella on pot existir aigua líquida. a la superfície del planeta. És important destacar que també analitzarà l’estrella amfitriona del planeta, inclosa la seva edat, i així donarà una visió de l’estat evolutiu de tot el sistema extrasolar.
Ariel, la missió d’enquesta de grans exoplanetes infrarojos de teledetecció atmosfèrica, realitzarà un cens químic d’una gran i diversa mostra d’exoplanetes analitzant les seves atmosferes amb gran detall, i finalment responent preguntes encara obertes com: de què estan fets els exoplanetes, com es fan es formen els planetes i els sistemes planetaris, i com evolucionen els planetes i les seves atmosferes?
Amb el treball complementari dels observatoris terrestres i espacials, ens aproparem a entendre una de les grans preguntes de la humanitat: estem sols a l’Univers?
