El telescopi científic espacial més potent del món ha obert el seu mirall principal per última vegada a la Terra.
Com a part de la internacional Telescopi espacial James WebbA les darreres proves, es va ordenar que el mirall de 6,5 metres (21 peus 4 polzades) s’expandís completament i es fixés al seu lloc, tal com ho faria a l’espai. La conclusió d’aquesta prova representa el punt de control final de l’equip en una llarga sèrie de proves dissenyades per garantir que els 18 miralls hexagonals de Webb estiguin preparats per a un llarg viatge a l’espai i una vida de descobriment profund. Després d’això, totes les moltes parts mòbils de Webb hauran confirmat a la prova que poden realitzar les operacions previstes després d’haver estat exposades a l’entorn de llançament esperat.
Si les condicions de les proves s’acosten al que experimentarà Webb a l’espai, s’assegura que l’observatori estigui completament preparat per a la seva missió científica a un milió de quilòmetres de la Terra.
Les ordres per desbloquejar i desplegar els panells laterals del mirall es van transmetre des de la sala de control de proves de Webb a Northrop Grumman, a Redondo Beach, Califòrnia. Les instruccions de programari enviades i els mecanismes que funcionen són els mateixos que els que s’utilitzen a l’espai. Es va connectar a Webb equips especials de compensació per gravetat per simular l’entorn de gravetat zero en què operaran els seus complexos mecanismes. Durant la prova es van instal·lar totes les mantes tèrmiques finals i els innovadors blindatges dissenyats per protegir els seus miralls i instruments contra les interferències.
Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i el CSA. El telescopi es llançarà en un Ariane 5 des del port espacial europeu a la Guaiana Francesa.
