Omega Centauri és el cúmul globular d’estels més gran i brillant de la nostra galàxia amb prop de 10 milions d’estrelles. Es troba a la constel·lació del Centaure, i el seu origen i evolució encara desconcerten la comunitat astronòmica. Però, per què ha estat objecte d’estudi de la missió Gaia?
«El cúmul d’Omega Centauri és una de les nou regions d’alta densitat estel·lar estudiades per la missió Gaia. Els cúmuls globulars —uns dels objectes més antics de l’Univers— són especialment valuosos per reconstruir el passat còsmic de la Via Làctia. Aquests objectes brillants —ben visibles al cel— encara no es coneixen prou bé i representen peces d’un trencaclosques còsmic gegantí que encara falta per completar el coneixement de la Via Làctia», explica l’equip de l’IEEC a l’ICCUB.
Amb els nous resultats, el mapa estel·lar d’Omega Centauri suma mig milió de fonts noves revelades gràcies al sofisticat mode d’observació de Gaia per a la cartografia celeste. Així, s’amplia la cartografia coneguda fins ara —prop de 1.800 milions d’estrelles revelades el juny de 2022 pel Publicació de dades de Gaia (DR3)— i es pot crear un mapa complet a gran escala d’Omega Centauri amb les dades sobre les posicions, moviments pel cel i brillantor de les noves fonts estel·lars.
L’exploració de vuit regions més d’alta densitat estel·lar aportarà resultats també sorprenents que formaran part del quart lliurament de resultats de Gaia —el Publicació de dades de Gaia (DR4)—, uns avenços que ajudaran a determinar l’edat de la galàxia, a més de contrastar els models d’evolució galàctica i finalment inferir la possible edat del mateix Univers.
