La biomassa de l’ESA en camí d’orientar els boscos

El Compromís de la COP26 sobre la desforestació i la degradació de més de 100 líders que representen més del 85% dels boscos del món és clarament una bona notícia en la batalla per restablir l’equilibri entre la quantitat de diòxid de carboni emesa a l’atmosfera a través de l’activitat humana i la quantitat absorbida pels embornals de carboni de la Terra. Els boscos són, per descomptat, un important embornal de carboni.

Absorbint gigatones de diòxid de carboni atmosfèric a l’any, els boscos de la Terra tenen un paper crucial en el cicle del carboni i el sistema climàtic.

Tanmateix, la degradació forestal i la desforestació, especialment a les regions tropicals, estan fent que gran part d’aquest carboni emmagatzemat d’una altra manera torni a ser alliberat a l’atmosfera, agreujant el canvi climàtic. De fet, recent recerca, mostra que la selva amazònica ara allibera més diòxid de carboni a l’atmosfera del que absorbeix.

Fins i tot amb el nou compromís en vigor, quantificar el cicle global és essencial per entendre com estan canviant els boscos i les implicacions posteriors per al nostre clima.

La missió forestal de l’ESA, Biomassa, utilitzarà una nova tècnica de mesura per proporcionar informació completament nova sobre l’alçada del bosc i la biomassa forestal sobre el sòl des de l’espai. La biomassa forestal no només inclou el tronc de l’arbre, sinó també l’escorça, les branques i les fulles.

Les mesures de la biomassa forestal es poden utilitzar com a indicador del carboni emmagatzemat, però això està mal quantificat a la majoria de parts del món. Les dades de la missió Biomassa reduiran les principals incerteses en els càlculs de les existències i els fluxos de carboni a la terra, inclosos els fluxos de carboni associats amb el canvi d’ús del sòl, la degradació dels boscos i el creixement forestal.

Això conduirà a una millor comprensió de l’estat dels boscos de la Terra, com estan canviant amb el temps i avançarà en el nostre coneixement del cicle del carboni.

Tanmateix, cartografiar la biomassa forestal des de l’espai és un gran repte tècnic. Els boscos són estructures complexes, i les diferents espècies d’arbres i les cobertes denses fan que siguin difícils de mesurar.

Afrontant el repte, el satèl·lit Biomassa de l’ESA utilitzarà un tipus específic d’instrument de radar que pugui veure a través dels núvols, que normalment envolten boscos tropicals, i penetrarà a la capa de dosser, permetent estimar la biomassa dels arbres.

Serà el primer satèl·lit que portarà un radar d’obertura sintètica de banda P totalment polarimètrica per a imatges interferomètriques. Gràcies a la llarga longitud d’ona de la banda P, al voltant de 70 cm, el senyal del radar pot tallar tota la capa forestal.

L’enlairament previst per al 2023, el desenvolupament de la missió està en bon camí i la seva finalització està a la vista.

El director de projectes de biomassa de l’ESA, Michael Fehringer, va dir: “La construcció del satèl·lit implica més de 50 equips industrials a tot Europa i un proveïdor important als EUA. La plataforma de satèl·lit, tot excepte l’instrument de radar, s’està muntant actualment a Airbus a Stevenage al Regne Unit. La majoria de les unitats d’aviònica com l’ordinador de bord, la unitat de control de potència i les rodes de reacció per controlar el moviment del satèl·lit ja s’han muntat a l’estructura. I ja s’ha produït el primer encès del satèl·lit.

“A L3Harris Technologies de Florida, als Estats Units, el reflector del satèl·lit, que mesura 12 metres d’ample, ha passat per la seva campanya de proves completa, inclòs un desplegament final molt reeixit. El reflector ja està a punt per ser enviat a Europa.

“A Airbus de Friedrichshafen a Alemanya, el model d’enginyeria del radar d’obertura sintètica del satèl·lit també s’ha provat completament, demostrant que tenim un instrument totalment funcional. Tot això significa que estarà a punt per instal·lar-se al satèl·lit l’any vinent, de manera que estarem preparats per a les proves finals i després enlairament el 2023”.

El científic de la missió de biomassa de l’ESA, Bjorn Rommen, va afegir: “Els boscos tenen un paper important tant en el problema del carboni com en la solució del carboni. Els boscos del món són extensos i de difícil accés, proporcionant una cobertura molt limitada per a les mesures del terreny. Per exemple, la conca amazònica té més de sis milions de quilòmetres quadrats.

“Les mesures de la missió Biomassa de l’ESA donaran com a resultat un millor coneixement del carboni global emmagatzemat als boscos, alhora que milloraran les estimacions de les emissions de carboni derivades del canvi d’ús del sòl i la degradació dels boscos, a més d’abordar l’absorció de carboni terrestre a partir del creixement forestal”.

A més de desenvolupar la missió Biomassa, l’ESA també està treballant amb el Grup d’Observacions de la Terra (GEO), una associació de governs nacionals i organitzacions participants, per recollir dades de referència arbre per arbre i crear una base de dades global que es pugui utilitzar per validació.

El responsable de la missió de biomassa de l’ESA, Klaus Scipal, explica: “GEO-ARBRES s’acaba de començar com a activitat de la comunitat GEO. El seu objectiu és establir un mecanisme de finançament sostenible per donar suport als ecologistes i experts que treballen al bosc per prendre les mesures arbre per arbre necessàries per validar els nostres productes i generar confiança en ells.

“El nostre objectiu és establir 300 parcel·les de referència de biomassa forestal distribuïdes a nivell mundial, seguint el protocol de mesura i les recomanacions del Comitè de Satèl·lits d’Observació de la Terra per validar la biomassa sobre el sòl.”

Mira Biomassa presentada a la COP26: Monitorització dels pulmons del món des de l’espai