16/12/2021
539 vistes
21 agrada
En una sorprenent gesta de resistència, els exploradors Justin Packshaw i Jamie Facer Childs estan a la quarta part del camí d’una caminada de kitesurf de 3.600 km que els portarà pel cor desolat de l’Antàrtida. No estan posant al límit els seus límits físics i mentals, s’enfronten a tempestades i temperatures de –55 °C només per l’aventura. Estan recopilant informació per ajudar els científics a entendre millor com respon el cos als extrems i prenent mesures úniques del seu entorn de gel que ajudaran a complementar la missió CryoSat de l’ESA per entendre millor com està evolucionant aquesta capa de gel gegant en resposta al canvi climàtic.
Cadascun arrossegant un trineu de 200 kg i viatjant a peu o amb esquís tirats per estels, Justin i Jamie van sortir fa un mes des de l’estació d’investigació de Novolazarevskaya en la seva expedició de 80 dies “Perseguint la llum” per creuar l’Antàrtida de costa a costa.
L’estació es pot veure a la imatge següent, que va ser capturada des de l’espai per la missió Copernicus Sentinel-2.
En el camí, estan recopilant dades que donaran als científics una nova visió de les condicions ambientals al mig de l’Antàrtida. A més de les lectures de temperatura i vent, l’equip proporcionarà mesures de la neu que cobreix la capa de gel.
Els satèl·lits ambientals a l’espai, com el CryoSat de l’ESA, ofereixen una visió sinòptica de com el canvi climàtic està afectant el gel del món. CryoSat transmet polsos de radar des de 720 km sobre la superfície de la Terra i utilitza els polsos de retorn de la superfície per mesurar els canvis en l’alçada del gel. Les diferències en l’alçada i la cobertura del gel al llarg del temps, revelen quant de gel s’està perdent.
Des que es va llançar el 2010, CryoSat ha estat retornant dades de precisió a tot el planeta a dos graus del pol sud. Les mesures de Justin i Jamie, tanmateix, es poden considerar com a puntes d’informació ambiental difosa al llarg de la ruta de l’expedició Llavors, com encaixa l’expedició de Justin i ajuda l’ESA?
Malcolm Davidson, cap de la secció de campanyes d’observació de la Terra de l’ESA, va explicar: “Per generar els millors mapes possibles de la capa de gel antàrtica i per entendre com respon al canvi climàtic, els científics necessiten informació addicional a la que proporciona CryoSat.
“Es necessita informació sobre les condicions de neu i gel a la superfície per interpretar correctament els ecos de radar que rep el satèl·lit de la superfície del gel i transformar-los en mesures d’alçada del gel.
“Si bé l’ESA fa tot el possible per validar les dades de CryoSat, les mesures de les condicions de neu i gel que Justin està fent al llarg de la seva ruta d’expedició són úniques. Simplement no tenim aquestes mesures per a gran part de la seva ruta, de manera que, en resum, seran molt útils per millorar la fiabilitat i la precisió de les tendències mesurades per la nostra missió CryoSat”.
L’equip també treballa amb la NASA i la Universitat de Stanford per utilitzar l’expedició per a la investigació humana i biològica. Això implica prendre mesures dels seus propis cossos per estudiar, per exemple, l’aïllament, la microbiologia i la immunologia, contribuint en última instància a estudis sobre l’exploració espacial humana futura.
Fins ara, l’equip ha estat sotmès a vents de 150 km/h, temperatures de –55°C i blanqueigs que dificulten una mica el progrés, de manera que han perdut uns dies havent d’aguantar-se a les seves tendes i també repensar una mica el seu recorregut.
El mapa de dalt, que és un mapa digital d’elevació de l’Antàrtida basat en dades de CryoSat, s’ha superposat amb el track GPS de l’expedició. Mostra la posició de l’equip el 15 de desembre de 2021 després d’haver recorregut 1083 km des que van sortir el 12 de novembre des de l’estació d’investigació Novolazarevskaya.
En Justin diu: “Aquí baix s’aprèn a rodar amb els cops, així que hem utilitzat aquests dies per reparar una mica d’equip i nosaltres mateixos. En total, fa nou dies que no hem pogut viatjar, però evidentment encara calia menjar. Si continuéssim dirigint-nos al Pol de la Inaccessibilitat, que és un dogleg considerable en el nostre recorregut previst, no tindríem prou menjar.
“Vam decidir que és prudent i més segur dirigir-nos directament al pol sud geogràfic i si tenim cura amb el nostre menjar i combustible, això és possible”.
En declaracions el 14 de desembre, Justin va afegir: “El vent ha estat entre 40 i 50 km per hora i hem fet volar els nostres estels de 9 m, la qual cosa ens va portar amb ganes. Noi, el poder que poden produir aquests cadells és increïble.
“El terreny era erràtic, súper glaçat i difícil i, tanmateix, ens van tirar sense cap cas! Nosaltres, en canvi, estàvem sense sentit! Tot això a part, estem en bona forma i seguirem jugant les cartes que ens reparteixen. Una escalera reial estaria bé”.
