Investigació d’agost sobre l’estació espacial

Quan s’acosta l’octubre, és hora de mirar enrere la investigació europea realitzada a l’estació espacial internacional a l’agost. Mentre la majoria estaven de vacances o gaudien de l’estiu, la ciència no s’atura mai a l’espai …

Radiació il·luminadora

El 18 d’agost, l’astronauta de l’ESA, Thomas Pesquet, va crear l’experiment Lumina, que consisteix en quilòmetres de bobines de fibra òptica en una petita caixa. La llum s’envia a través de les fibres i els sensors al final de la bobina mesuren la quantitat de llum que passa. Els físics i els matemàtics poden calcular la quantitat de radiació que va interferir amb les ones de llum per donar una mesura de la dosi de radiació rebuda. A mesura que els humans exploren més lluny de l’atmosfera protectora al voltant de la Terra, la radiació esdevé un problema més per a la salut dels astronautes, i aquest experiment posa a prova una nova tecnologia per controlar i registrar la radiació.

Biofilms

L’últim dia d’agost, Thomas va recuperar 24 contenidors d’experiments de les neveres de recerca de l’Estació i els va instal·lar a la centrífuga incubadora Kubik de l’ESA. Dins dels contenidors hi ha una barreja de bacteris que creixen en diferents superfícies. El A. radioresistens bacteris i la S. capitis els bacteris creixeran sobre llautó, coure i acer i el C. metallidurans bacteris sobre l’acer i el coure.

L’objectiu d’aquest experiment és veure si alguns metalls tenen propietats antibacterianes naturals a l’espai, però algunes mostres es filaran per recrear els nivells de gravetat a Mart i la Terra. Després del seu vol, els biofilms de bacteris i les superfícies sobre les quals van créixer seran sotmesos a una anàlisi en profunditat que comprèn diverses investigacions microbiològiques, genètiques, biològiques moleculars, químiques i científiques de materials. Els resultats ajudaran els dissenyadors de missions a construir naus espacials i llocs avançats més saludables i que requereixin menys neteja.

Processos de fons

Durant la major part del mes, es van executar tres instal·lacions per investigar fenòmens naturals sense que la gravetat influís en els processos. L’experiment Foams-Coarsening fa que els líquids es converteixin en una escuma mentre es registren els resultats per a la seva anàlisi pels investigadors. Les bombolles d’escuma no són estables a la Terra ja que la gravetat tira dels líquids i les trenca. A l’espai, les escumes es mantenen espumoses durant més temps, cosa que permet als investigadors analitzar i estudiar la física que hi ha darrere amb més facilitat. La creació d’escumes estables a la Terra podria millorar la vida útil dels aliments.

L’experiment CETSOL que s’executa a Columbus també analitza com es formen les estructures en metalls a mesura que es processen. A l’agost, es va fondre un aliatge d’alumini i coure, es va solidificar i es van enviar les dades a la Terra per a la seva anàlisi. L’estructura microscòpica i la disposició dels àtoms a mesura que es formen els metalls poden influir dràsticament en les seves propietats, entenent com funcionen els processos poden conduir a millors metalls a la nostra vida quotidiana.

Un experiment similar va començar el 16 d’agost quan es va engegar el levitador electromagnètic. Aquest forn suspèn els metalls a l’aire o, aquest mes, al buit i, posteriorment, al gas argó perquè els investigadors puguin estudiar el procés de colada.

Una vegada més

El 27 d’agost, el comandant de l’Estació Espacial Internacional Aki Hoshide i Thomas van realitzar la seva prova mensual de TIME Perception. Aquest experiment mostra els temps de reacció dels astronautes durant el seu vol espacial per identificar qualsevol canvi significatiu. Enganxats a uns auriculars de realitat virtual per bloquejar les distraccions externes, els astronautes fan diverses proves de reacció simples de jocs d’ordinador on han de jutjar el temps transcorregut i prémer els botons el més ràpidament possible entre altres tasques.

La instal·lació externa ASIM, el caçador de tempestes basat en l’espai, va estar activa durant la major part del mes, vigilant les tempestes des de dalt. Es va desactivar per l’arribada de Cygnus NG-16 el 12 d’agost. Els detectors de llum altament sensibles de la instal·lació també es van reutilitzar per inspeccionar les llums del braç robòtic de l’Estació Espacial: un canvi perfecte de ciència a manteniment.