Glaceres de la Península Antàrtica en fuga

La península antàrtica és la regió més septentrional i càlida de l’Antàrtida, i amb una columna vertebral muntanyosa de 1.000 km de llarg, és la llar d’un ric ecosistema marí. La península conté prou gel per augmentar el nivell del mar global uns 7 cm i està canviant ràpidament com a resposta a la crisi climàtica.

Al llarg de la costa oest de la península, més de 100 grans glaceres drenen el gel de la capa de gel directament a l’oceà Austral.

Un equip de científics de la Universitat de Leeds al Regne Unit i la Universitat d’Utrecht als Països Baixos va processar més de 10.000 imatges de radar Copernicus Sentinel-1 per mesurar la velocitat de 105 glaceres a la costa oest de la península durant un període de sis anys, des del 2014 fins al 2014. 2021.

El paper publicat avui a Geociència de la natura descriu com van descobrir que les glaceres que experimenten el canvi més estacional flueixen realment un 22% més ràpid a l’estiu que a l’hivern, amb totes les glaceres d’aquesta regió que s’acceleren un 12% de mitjana. Aquest nou descobriment de velocitats de gel d’estiu més ràpides no s’havia vist abans en aquesta regió de l’Antàrtida.

Es van utilitzar models climàtics de desglaç de la neu i temperatura de l’oceà per investigar què estava impulsant l’acceleració d’aquest estiu.

Les dades van mostrar que l’acceleració de la glacera es produeix al mateix temps que l’aigua de la neu que es fon i les temperatures més càlides de l’oceà estan presents a l’estiu, mostrant com les glaceres d’aquesta regió de l’Antàrtida poden respondre ràpidament als canvis del medi ambient.

Ben Wallis, de la Universitat de Leeds, va dir: “El que és emocionant d’aquest estudi és que mostra com de sensibles són les glaceres de l’Antàrtida al medi ambient. Fa temps que sabem que les glaceres de Groenlàndia tenen un comportament estacional, però només ara les dades dels satèl·lits han mostrat un comportament similar a l’Antàrtida.

“Originalment, no teníem previst centrar-nos a la costa oest de la península, però després de veure alguns senyals interessants a la glacera Breguet, vam investigar més i vam trobar que les acceleracions a l’estiu estaven generalitzades a tota la costa”.

Anna Hogg, també de la Universitat de Leeds, va afegir, “Aquests resultats mostren que és essencial tenir en compte el canvi estacional a curt termini de la velocitat de les glaceres quan es mesura la quantitat de gel que es perd de l’Antàrtida i contribueix a l’augment del nivell del mar a nivell mundial.

“La península antàrtica ha vist un dels escalfaments més ràpids de qualsevol regió de la Terra. Un treball continuat com aquest ajudarà els glaciòlegs a controlar la rapidesa amb què s’estan produint els canvis, permetent avaluacions precises de com respondrà el gel de la Terra al canvi climàtic”.

Gràcies a la seva capacitat per adquirir imatges independentment del dia o de la nit i en totes les condicions meteorològiques, la missió de radar Copernicus Sentinel-1 és clau per controlar el canvi de gel a les regions polars. Tot i que encara queden dos satèl·lits Sentinel-1 més per llançar en aquesta família per continuar el treball dels dos primers satèl·lits, altres satèl·lits en una nova família de Missions d’expansió Copernicus Sentinel s’estan construint que portaran el monitoratge polar més endavant.

Craig Donlon de l’ESA va assenyalar: “Aquest estudi posa de manifest com les imatges de satèl·lit d’alta resolució ens poden ajudar a controlar com està canviant el medi ambient a les regions remotes. Els futurs satèl·lits, com la família de les missions d’expansió de Copernicus Sentinel, prometen aportar una continuïtat i capacitats millorades que encapçalaran una visió més detallada de les característiques i els processos que regeixen el balanç de massa de gel i l’augment del nivell del mar”.