Geologia dels astronautes amb destinació a la Lluna

El curs ha arribat a la majoria d’edat en la seva quarta edició amb un enfocament més gran a l’únic satèl·lit natural de la Terra. “Mai no hi ha hagut un moment millor per córrer aquest curs ara que anem a la Lluna amb el de la NASA Missions Artemis“, Diu Loredana Bessone, cap del projecte de Pangaea.

Des de seleccionar un lloc d’aterratge i planificar una expedició lunar fins a la cerca de recursos locals, Pangea és “un excel·lent curs fonamental per preparar els astronautes per recollir roques a la Lluna i entendre per què anem enrere”, diu el coordinador de la formació Samuel Payler.

Exploradors del demà

Els participants a la campanya d’aquest any són l’astronauta de l’ESA Andreas Mogensen, Astronauta de la NASA Kathleen Rubins i l’enginyer EAC, Robin Eccleston. A les lliçons de fons se segueixen excursions a les Dolomites italianes, al cràter Ries a Alemanya i als paisatges volcànics de Lanzarote, Espanya, per desentranyar les característiques lunars i marcianes de la Terra.

Aficionat a les expedicions d’aventures, Andreas espera convertir-se en un científic de camp competent. “Qualsevol missió humana a la Lluna tindrà la geologia com un dels seus objectius principals. Això fa que aquest curs sigui molt rellevant, especialment per a propera classe d’astronautes de l’ESA,” ell diu.

Kathleen forma part del grup d’astronautes Artemis i podria convertir-se en la primera dona nord-americana a aterrar a la Lluna. Aquesta microbiòloga ha passat un total de 300 dies a l’Estació Espacial Internacional i s’ha convertit en la 60a dona que volava a l’espai el 2016.

L’equip de Pangea està molt motivat per formar-los “per ser socis de la ciència de la Lluna i no només astronautes que executin ordres des de la Terra. Construiran missions lunars realistes amb nosaltres ”, explica Samuel.

Millorar i ser més reals tot el temps

Pangea 2021 es fa més real i visual amb noves eines. “Estem incorporant realitat virtual per a” ciència augmentada “i operacions més eficients”, diu Francesco Sauro, director de cursos tècnics de Pangaea.

De nou a la Lluna i després a Mart. Els participants portaran uns auriculars de realitat virtual per submergir-se en un paisatge marcià real. Juntament amb imatges i dotzenes de mapes en 3D, els estudiants veuran una combinació d’informació de veritat terrestre i imatges de satèl·lit amb Projecte PLANetary MAPping (PLANMAP) corrent entre bastidors.

“La tripulació se sentirà més a prop d’una autèntica expedició planetària i escollirà el seu propi camí. És una lliçó força única i potent, que mai s’havia fet a Pangea ”, explica Francesco.

L’ESA també està desenvolupant una eina digital per a expedicions lunars eficients. El Llibre de camp electrònic (EFB) és un sistema d’informació tot en un que funciona en dispositius de mà, una mena de tauleta espacial que s’utilitza per enregistrar ciències en entorns remots. L’aplicació ajuda els astronautes a identificar minerals, enregistrar cada pas de la sortida espacial, comunicar-se amb científics de la Terra i integrar entrades de microscopis i càmeres de 360 ​​graus.

Tres llocs, una missió

Alguns dels millors científics planetaris d’Europa donen lliçons durant aquest curs de formació geològica, astrobiològica i operativa. “Hem millorat el nostre flux de formació amb les lliçons que augmenten en complexitat a mesura que els participants van acumulant els seus coneixements de geologia”, afegeix Francesco.

Els instructors també parlaran de la diversitat i la tenacitat de la vida i de com detectar-la durant futures missions planetàries. Enmig de les estrictes directrius de seguretat del COVID-19, els participants també aprendran sobre la protecció planetària. “La forma de recollir mostres i prevenir la contaminació és fonamental”, afirma Samuel.

Seguiu l’acció del curs en les properes setmanes a Twitter a través de @esaspaceflight i @ESA_CAVES, encès Flickr i al bloc.