Gaia veu estranyes estrelles a l’enquesta de la Via Làctia més detallada fins ara

Gaia és la missió de l’ESA per crear el mapa multidimensional més precís i complet de la Via Làctia. Això permet als astrònoms reconstruir l’estructura de la nostra galàxia i l’evolució passada al llarg de milers de milions d’anys, i entendre millor el cicle de vida de les estrelles i el nostre lloc a l’Univers.

Què hi ha de nou a la versió 3 de dades?

La publicació de dades 3 de Gaia conté detalls nous i millorats de gairebé dos mil milions d’estrelles de la nostra galàxia. El catàleg inclou informació nova inclosa composicions químiquesles temperatures estel·lars, els colors, les masses, les edats i la velocitat amb què les estrelles es mouen cap a nosaltres o s’allunyen de nosaltres (velocitat radial). Gran part d’aquesta informació va ser revelada pel recentment llançat espectroscòpia dades, una tècnica en què la llum de les estrelles es divideix en els seus colors constitutius (com un arc de Sant Martí). Les dades també inclouen subconjunts especials d’estrelles, com les que canvien la brillantor amb el temps.

També en aquest conjunt de dades hi ha el catàleg més gran d’estrelles binàries, milers d’objectes del Sistema Solar com asteroides i llunes de planetes, i milions de galàxies i quàsars fora de la Via Làctia.

Starquakes

Un dels descobriments més sorprenents que surten de les noves dades és que Gaia és capaç de detectar terratrèmols (petits moviments a la superfície d’una estrella) que canvien la forma de les estrelles, cosa per a la qual l’observatori no es va construir originalment.

Anteriorment, Gaia ja va trobar oscil·lacions radials que fan que les estrelles s’inflen i s’encongeixen periòdicament, mantenint la seva forma esfèrica. Però Gaia ara també ha detectat altres vibracions que s’assemblen més a tsunamis a gran escala. Aquestes oscil·lacions no radials canvien la forma global d’una estrella i, per tant, són més difícils de detectar.

Gaia va trobar forts terratrèmols no radials en milers d’estrelles. Gaia també va revelar aquestes vibracions a les estrelles que poques vegades s’havien vist abans. Aquestes estrelles no haurien de tenir cap terratrèmol segons la teoria actual, mentre que Gaia sí que les va detectar a la seva superfície.

“Els Starquakes ens ensenyen molt sobre les estrelles, sobretot el seu funcionament intern. Gaia està obrint una mina d’or per a la ‘asterosismologia’ d’estrelles massives”, diu Conny Aerts de KU Leuven a Bèlgica, que és membre de la col·laboració Gaia.

L’ADN de les estrelles

De què estan fets les estrelles ens pot explicar el seu lloc de naixement i el seu viatge posterior i, per tant, la història de la Via Làctia. Amb la publicació de dades d’avui, Gaia està revelant el mapa químic més gran de la galàxia acoblat als moviments en 3D, des del nostre veïnat solar fins a les galàxies més petites que ens envolten.

Algunes estrelles contenen més “metalls pesants” que altres. Durant el Big Bang només es van formar elements lleugers (hidrogen i heli). Tots els altres elements més pesats, anomenats metalls pels astrònoms, es construeixen dins de les estrelles. Quan moren les estrelles, alliberen aquests metalls al gas i la pols entre les estrelles, anomenat medi interestel·lar, a partir del qual es formen noves estrelles. La formació d’estrelles actives i la mort donaran lloc a un entorn més ric en metalls. Per tant, la composició química d’una estrella s’assembla una mica al seu ADN, la qual cosa ens proporciona informació crucial sobre el seu origen.

Amb Gaia, veiem que algunes estrelles de la nostra galàxia estan fetes de material primordial, mentre que altres com el nostre Sol estan fetes de matèria enriquida per generacions anteriors d’estrelles. Les estrelles que estan més a prop del centre i del pla de la nostra galàxia són més riques en metalls que les estrelles a distàncies més grans. Gaia també va identificar estrelles que originàriament provenien de galàxies diferents de la nostra, a partir de la seva composició química.

“La nostra galàxia és un bell crisol d’estrelles”, diu Alejandra Recio-Blanco de l’Observatori de la Côte d’Azur a França, que és membre de la col·laboració Gaia.

“Aquesta diversitat és extremadament important, perquè ens explica la història de la formació de la nostra galàxia. Revela els processos de migració dins de la nostra galàxia i l’acreció de les galàxies externes. També mostra clarament que el nostre Sol, i nosaltres, tots pertanyem a un sistema en constant canvi, format gràcies a l’acoblament d’estrelles i gasos de diferents orígens”.

El text continua per sota del control lliscant

Estels binaris, asteroides, quàsars i molt més

Altres papers que es publiquen avui reflecteixen l’amplitud i la profunditat del potencial de descobriment de Gaia. Un nou catàleg d’estrelles binàries presenta la massa i l’evolució de més de 800 mil sistemes binaris, mentre que a nou sondeig d’asteroides que inclou 156 mil cossos rocosos està aprofundint en l’origen del nostre Sistema Solar. Gaia també està revelant informació sobre 10 milions d’estrelles variables, macromolècules misterioses entre estrelles, així com quàsars i galàxies més enllà del nostre propi barri còsmic.

“A diferència d’altres missions que tenen com a objectiu objectes específics, Gaia és una missió d’enquesta. Això vol dir que mentre examina tot el cel amb milers de milions d’estrelles diverses vegades, Gaia està obligat a fer descobriments que altres missions més dedicades es perdrien. Aquest és un dels seus punts forts, i no podem esperar que la comunitat d’astronomia s’endinsi en les nostres noves dades per esbrinar encara més sobre la nostra galàxia i el seu entorn del que podríem imaginar”, diu Timo Prusti, científic del projecte de Gaia. a l’ESA.

Notes per als editors

Podeu trobar més detalls sobre les publicacions de dades 3 de Gaia aquí: https://www.cosmos.esa.int/web/gaia/data-release-3

A partir del 13 de juny de 2022, a les 12:00 CEST, es podrà accedir a les noves dades de Gaia a https://gea.esac.esa.int/archive/

La publicació de dades 3 de Gaia s’ha presentat avui durant una sessió informativa als mitjans virtuals a https://www.esa.int/ESA_Multimedia/ESA_Web_TV

Aquest kit de mitjans resumeix les dades en una sèrie d’infografies: ​​https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Gaia/Gaia_data_release_3_media_kit

Podeu trobar històries més detallades sobre les noves dades de Gaia aquí: https://www.cosmos.esa.int/web/gaia/dr3-stories

Una sèrie de treballs científics que descriuen les dades i el seu procés de validació apareixeran en un número especial de la revista Astronomia i Astrofísica: https://www.cosmos.esa.int/web/gaia/dr3-papers

Per a més informació, poseu-vos en contacte amb:

Relacions amb els mitjans de l’ESA

Correu electrònic: media@esa.int