La brillant estrella variable V 372 Orionis ocupa el protagonisme en aquesta imatge del telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA, que també ha capturat una estrella més petita a la part superior esquerra d’aquesta imatge. Les dues estrelles es troben a la nebulosa d’Orió, una regió colossal de formació estel·lar a uns 1450 anys llum de la Terra.
V 372 Orionis és un tipus particular d’estrella variable coneguda com a variable d’Orió. Aquestes estrelles joves experimenten alguns estats d’ànim tempestuosos i dolors de creixement, que són visibles pels astrònoms com a variacions irregulars de lluminositat. Les variables d’Orion s’associen sovint amb nebuloses difuses, i V 372 Orionis no és una excepció; el gas i la pols irregulars de la nebulosa d’Orió impregnen aquesta escena.
Aquesta imatge superposa dades de dos dels instruments del Hubble. Les dades de la càmera avançada per a enquestes i la càmera de camp ampli 3 a longituds d’ona infraroja i visible es van posar en capes per revelar detalls rics d’aquest racó de la nebulosa d’Orió. El Hubble també va deixar la seva pròpia signatura subtil en aquest retrat astronòmic en forma de puntes de difracció que envolten les estrelles brillants. Aquests artefactes destacats són creats per la llum de les estrelles que interactua amb el funcionament intern del Hubble i, com a resultat, revelen pistes de l’estructura del Hubble. Les quatre puntes que envolten les estrelles d’aquesta imatge són creades per quatre pales dins del Hubble que suporten el mirall secundari del telescopi. Les puntes de difracció del telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, d’altra banda, són de sis puntes com a resultat dels segments de mirall hexagonals de Webb i l’estructura de suport de 3 potes per al mirall secundari.
[Image description: Two very bright stars with cross-shaped diffraction spikes are prominent: the larger is slightly lower-right of centre, the smaller lies towards the upper-left corner. Small red stars with short diffraction spikes are scattered around them. The background is covered nearly completely by gas: smoky, bright blue gas around the larger star in the centre and lower-right, and wispier red gas elsewhere.]