Estacions terrestres de l’ESA per donar suport al primer aterratge comercial a la Lluna

La missió 1 és la primera missió del programa d’exploració lunar HAKUTO-R de l’empresa ispace, amb seu a Tòquio, Japó, amb oficines a Luxemburg i als EUA. Serà llançat a una òrbita de transferència de baixa energia per un coet SpaceX Falcon 9 a la Lluna.

El viatge durarà de tres a cinc mesos i veurem la nau espacial aventurar-se a l’espai profund i tornar de nou. Un cop a la Lluna, realitzarà una sèrie d’experiments en cooperació amb diverses entitats comercials i d’agències de la Terra.

“Aquest és exactament el futur de l’exploració lunar pel qual estem treballant”, diu Rolf Densing, director de l’ESA. Operacions.

“La missió també proporcionarà als equips de l’estació terrestre de l’ESA una experiència valuosa per a les properes missions de l’ESA i dels seus socis que van a la Lluna, com ara Lunar Pathfinder i les de Iniciativa Moonlight de l’ESA.”

“Ens complau treballar amb l’ESA i utilitzar la seva àmplia xarxa d’estacions de seguiment per donar suport a les nostres operacions de la Missió 1”, va dir Takeshi Hakamada, fundador i CEO d’ispace.

“Crec que aquest tipus de col·laboració internacional és vital per construir una economia cislunar sòlida, ja que obre les portes a empreses com la nostra per aportar experiència al futur de l’espai comercialitzat”.

L’enllaç crucial

Després del llançament i la separació, la nau espacial serà operada des del Centre de Control de Missió HAKUTO-R al centre de Tòquio, Japó. El Centre controlarà els signes vitals de l’aterrador lunar (la seva actitud, temperatura i altres condicions) enviarà ordres a la nau espacial i rebrà les dades recopilades pels diferents instruments i experiments de l’aterrador durant el trànsit a la Lluna i durant el seu temps a la superfície lunar.

Però, com aconseguiran els controladors de la missió les seves ordres a la nau espacial i les dades dels seus experiments a la Terra des de l’espai profund i, finalment, des de la superfície de la Lluna? Aquí és on entra l’ESA.

Des de l’alba de la missió fins al capvespre a la Lluna

Xarxa d’estacions de seguiment de l’ESA – Estrack – és un sistema global d’estacions terrestres que proporciona enllaços entre satèl·lits del Sistema Solar i els de l’ESA Centre de control de missions de l’ESOC a Darmstadt, Alemanya. Les nostres estacions de seguiment permeten als operadors de satèl·lits comunicar-se amb la seva nau espacial, transmetre ordres i rebre dades científiques i informació sobre l’estat de les naus espacials.

L’aterratge lunar comptarà amb el suport de les antenes d’espai profund més grans de l’ESA: tres antenes de 35 metres ubicades a Nova Norcia, Austràlia Occidental, Cebreros, Espanya i Malargüe, Argentina. Dues antenes més petites de l’ESA ubicades a Kourou, Guaiana Francesa i Nova Norcia també donaran suport, així com el comercial Estació terrestre de Goonhilly al Regne Unit, com a part de la ‘xarxa estesa Estrack’.

El primer contacte de l’ESA amb l’aterratge després del llançament, conegut com a “adquisició del senyal”, tindrà lloc durant el Nova estació de Norcia a Austràlia. Aquest moment crucial permet a ispace comprovar que l’aterrador està en bon estat, ha sobreviscut als rigors del llançament i està en el bon camí.

Aleshores, les estacions Estrack i Goonhilly seguiran l’aterratge mentre s’aventura a l’espai profund i de nou en una trajectòria àmplia dissenyada per reduir la quantitat de combustible que la nau espacial necessita transportar.

Arribarà fins a 1,5 milions de km de la Terra en el seu punt més llunyà, aproximadament quatre vegades la distància entre la Terra i la Lluna. La nau espacial entrarà en l’òrbita lunar durant aproximadament un mes abans que tota la nau descendeixi per realitzar l’aterratge lunar.

Les operacions a la superfície duraran aproximadament dues setmanes, amb l’aterratge cronometrat el més a prop possible de l’alba lunar al lloc d’aterratge, per tal de maximitzar el temps de la missió.

Les estacions de l’ESA tornaran a estar disponibles per rebre dades vitals durant el descens i confirmar un aterratge satisfactori. Durant aquestes dues setmanes, les dades de la ciència baixaran des de la Lluna als equips d’experimentació a la Terra mitjançant les antenes de l’ESA.

L’ESA permet l’activitat comercial a la Lluna

L’ESA pretén impulsar la comercialització de l’espai a Europa. En aquesta col·laboració internacional amb ispace, l’ESA participa en noves activitats espacials comercials emergents, guanyant terreny en l’exploració lunar i obrint el camí per a la futura iniciativa Moonlight de l’Agència.

El suport prestat a ispace, a través de la seva oficina de Luxemburg (ispace EUROPE), on la companyia opera el seu centre de control de missió secundària, serà la primera vegada que l’ESA ofereix l’únic suport de l’estació terrestre per a una missió espacial comercial i la primera vegada que la seva les estacions terrestres han donat suport a un aterratge comercial a la Lluna.

“Empreses com ispace proporcionaran serveis importants i són el futur de l’exploració lunar comercial, però encara no tenen la gran estació terrestre i la infraestructura d’antena necessària per tornar les dades científiques dels seus experiments comercials i governamentals als seus equips a la Terra. ” diu Géraldine Naja, directora de Comercialització, Indústria i Compres de l’ESA.

“La cooperació internacional és clau per a l’exploració lunar. A més, el suport a les activitats espacials comercials europees és una nova prioritat per a l’ESA. Tant la cooperació internacional com el suport a la comercialització ajudaran a reduir la barrera d’entrada a l’exploració lunar per als nouvinguts”.

L’ESA està construint ara una quarta antena de 35 m de diàmetre per tal de satisfer la creixent demanda d’ample de banda de comunicació mentre l’Agència prepara i llança una nova generació de les seves pròpies missions de seguretat espacial i espai profund.

El suport de l’ESA i les estacions terrestres comercials europees com Goonhilly serà essencial per a futures missions i col·laboracions de l’Agència en els propers anys, especialment a la Lluna.

*Subjecte a canvis segons el temps i altres condicions.