El nostre planeta està envoltat de naus espacials que ens ajuden a estudiar el canvi climàtic, a salvar vides després de desastres, a oferir serveis globals de comunicació i navegació i a ajudar-nos a respondre importants preguntes científiques.
Però aquests satèl·lits estan en risc. Les col·lisions accidentals entre objectes a l’espai poden produir enormes núvols de runa en moviment ràpid que pot estendre i danyar satèl·lits addicionals amb efecte en cascada.
En aquesta animació, esbrineu com funcionen els equips de l’ESA Centre Europeu d’Operacions Espacials a Darmstadt, Alemanya, preneu mesures per protegir els satèl·lits després de rebre una alerta d’alerta d’una possible col·lisió entre un satèl·lit actiu i una peça de deixalles espacials.
Quan s’alerta l’alerta, els experts de l’ESA determinen el risc d’una col·lisió i planifiquen una maniobra d’evitació de col·lisions que es pot utilitzar per treure el satèl·lit del perill si és necessari.
Observacions addicionals sobre les restes espacials ajuden l’equip a entendre millor el seu camí i el risc de col·lisió. Si aquest risc segueix sent massa elevat (normalment 1 de cada 10.000), la maniobra prevista es realitza per canviar temporalment l’òrbita del satèl·lit fins que hagi passat l’amenaça.
Cada maniobra té un preu. Prenen habilitat i temps per planificar, costen combustible preciós –escurçant la vida útil de la missió– i sovint requereixen que els instruments s’aturin temporalment, evitant que recopilin dades importants.
Tot i que la majoria d’alertes no acaben necessitant accions evasives, el nombre d’alertes augmenta ràpidament. Cada setmana ja s’emeten centenars. Diverses companyies han començat a llançar grans constel·lacions a l’òrbita baixa de la Terra per proporcionar accés global a Internet. Tenen grans avantatges, però podrien ser una font d’enormes interrupcions si no canviem el nostre comportament.
En pocs anys, els nostres mètodes actuals per evitar col·lisions a l’espai ja no seran suficients. Per salvaguardar l’accés continuat de la humanitat a l’espai per a les generacions futures, l’ESA està desenvolupant tecnologies per a un sistema automatitzat d’evitació de col·lisions.
Obteniu més informació sobre els ESA Restes espacials i Espai net Oficines, que formen part del programa de seguretat espacial i de l’Agència conferència sobre deixalles espacials – el més important del món sobre aquest tema – que té lloc a l’abril de 2021.
