Una delicada traceria de pols i cúmuls estel·lars brillants s’enfila per aquesta imatge del telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. Els brillants vrilles de gas i estrelles pertanyen a la galàxia espiral barrada NGC 5068, la brillant barra central del qual és visible a la part superior esquerra d’aquesta imatge. NGC 5068 es troba a uns 17 milions d’anys llum de la Terra a la constel·lació de la Verge.
Aquest retrat de NGC 5068 forma part d’una campanya per crear un tresor astronòmic, un dipòsit d’observacions de formació estel·lar a les galàxies properes. Es poden veure joies anteriors d’aquesta col·lecció aquí i aquí. Aquestes observacions són especialment valuoses per als astrònoms per dues raons. El primer és perquè la formació estel·lar sustenta molts camps de l’astronomia, des de la física del tènue plasma que es troba entre les estrelles fins a l’evolució de sencers. galàxies. En observar la formació d’estrelles a les galàxies properes, els astrònoms esperen iniciar grans avenços científics amb algunes de les primeres dades disponibles de Webb.
La segona raó és que les observacions de Webb es basen en altres estudis que utilitzen telescopis, inclòs el Telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA i alguns dels observatoris terrestres més capaços del món. Webb va recopilar imatges de 19 galàxies de formació estel·lar properes que els astrònoms van poder combinar amb catàlegs del Hubble de 10.000 cúmuls estel·lars. cartografia espectroscòpica de 20.000 nebuloses d’emissió de formació estel·lar del Very Large Telescope (VLT) i observacions de 12.000 núvols moleculars foscos i densos identificats per l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Aquestes observacions abasten el espectre electromagnètic i donar als astrònoms una oportunitat sense precedents de reunir les minuciositats de la formació estel·lar.
Amb la seva capacitat d’observar a través del gas i la pols que envolten les estrelles nounats, Webb és el telescopi perfecte per explorar els processos que regeixen la formació estel·lar. Les estrelles i els sistemes planetaris neixen entre núvols remolins de gas i pols que són opacs a les observacions a la llum visible, com molts del Hubble o el VLT. La visió aguda a longituds d’ona infraroja de dos dels instruments de Webb – MIRI i NIRCam — va permetre als astrònoms veure directament a través dels enormes núvols de pols de NGC 5068 i capturar els processos de formació estel·lar tal com van succeir. Aquesta imatge combina les capacitats d’aquests dos instruments, proporcionant una mirada realment única a la composició de NGC 5068.
Imatge NGC 5068 MIRI
Imatge NGC 5068 NIRCam
[Image description: A close-in image of a spiral galaxy, showing its core and part of a spiral arm. Thousands upon thousands of tiny stars that make it up can be seen, most dense in a whitish bar that forms its core. Clumps and filaments of dust form an almost skeletal structure that follows the twist of the galaxy and its spiral arm. Large, glowing bubbles of red gas are hidden in the dust.]
