Alineació de la Telescopi espacial James Webb ara està completa. Després d’una revisió completa, s’ha confirmat que l’observatori és capaç de capturar imatges nítides i ben enfocades amb cadascun dels seus quatre potents instruments científics a bord.
En completar la setena i última etapa d’alineació del telescopi, l’equip va celebrar un conjunt de reunions de decisió clau i va acordar per unanimitat que Webb està preparat per avançar a la seva següent i darrera sèrie de preparacions, coneguda com a posada en marxa d’instruments científics. Aquest procés de configuració i prova dels instruments trigarà uns dos mesos abans que comencin les operacions científiques a l’estiu.
L’alineació del telescopi a través de tots els instruments de Webb es pot veure en una sèrie d’imatges que capturen tot el camp de visió de l’observatori.
Les imatges d’enginyeria d’estrelles ben enfocades al camp de visió de cada instrument demostren que el telescopi està totalment alineat i enfocat. Per a aquesta prova, Webb va assenyalar una part del Gran Núvol de Magallanes, una petita galàxia satèl·lit de la Via Làctia, que proporciona un camp dens de centenars de milers d’estrelles a través de tots els sensors de l’observatori.
Les mides i posicions de les imatges que es mostren aquí mostren la disposició relativa de cadascun dels instruments de Webb en el pla focal del telescopi, cadascun apuntant a una part del cel lleugerament desplaçada entre si.
Els tres instruments d’imatge de Webb són NIRCam (imatges que es mostren aquí amb una longitud d’ona de 2 micres), NIRISS (imatge que es mostra aquí a 1,5 micres) i MIRI (mostrat a 7,7 micres, una longitud d’ona més llarga que revela l’emissió dels núvols interestel·lars i la llum de les estrelles).
de l’ESA NIRSpec és un espectrògraf en lloc d’un generador d’imatges, però pot prendre imatges, com ara la imatge d’1,1 micres que es mostra aquí, per a calibracions i adquisició d’objectius. Les regions fosques visibles en parts de les dades NIRSpec es deuen a les estructures de la seva matriu de microobturadors, que té diversos centenars de milers de persianes controlables que es poden obrir o tancar per seleccionar quina llum s’envia a l’espectrògraf.
Finalment, el sensor de guia fina de Webb fa un seguiment de les estrelles guies per apuntar l’observatori amb precisió i precisió; els seus dos sensors no s’utilitzen generalment per a imatges científiques, però poden prendre imatges de calibratge com les que es mostren aquí. Aquestes dades d’imatge s’utilitzen no només per avaluar la nitidesa de la imatge, sinó també per mesurar i calibrar amb precisió distorsions d’imatge subtils i alineacions entre sensors com a part del procés global de calibratge d’instruments de Webb.
El rendiment òptic del telescopi continua sent millor que les prediccions més optimistes de l’equip d’enginyeria. Els miralls de Webb estan dirigint ara la llum totalment enfocada recollida de l’espai cap a cada instrument, i cada instrument està capturant imatges amb èxit amb la llum que se’ls lliura. La qualitat de la imatge que s’ofereix a tots els instruments és “limitada per la difracció”, el que significa que la finesa del detall que es pot veure és tan bona com sigui físicament possible donada la mida del telescopi. A partir d’aquest moment, els únics canvis als miralls seran ajustaments periòdics molt petits als segments del mirall primari.
Ara, l’equip de Webb centrarà la seva atenció en la posada en marxa d’instruments científics. Cada instrument és un conjunt de detectors molt sofisticats equipats amb lents, màscares, filtres i equips personalitzats únics que l’ajuden a realitzar la ciència per a la qual va ser dissenyat. Les característiques especialitzades d’aquests instruments es configuraran i operaran en diverses combinacions durant la fase de posada en marxa de l’instrument per confirmar completament la seva preparació per a la ciència. Amb la conclusió formal de l’alineació del telescopi, el personal clau implicat en la posada en marxa de cada instrument ha arribat al Centre d’operacions de la missió de l’Institut de Ciència del Telescopi Espacial a Baltimore, EUA, i part del personal implicat en l’alineació del telescopi ha conclòs les seves funcions.
Tot i que l’alineació del telescopi s’ha completat, es mantenen algunes activitats de calibratge del telescopi: com a part de la posada en marxa de l’instrument científic, el telescopi rebrà l’ordre d’apuntar a diferents àrees del cel on la quantitat total de radiació solar que incideix en l’observatori variarà per confirmar l’estabilitat tèrmica quan es canvia. objectius. A més, les observacions de manteniment en curs cada dos dies controlaran l’alineació dels miralls i, quan sigui necessari, aplicaran correccions per mantenir els miralls a les seves ubicacions alineades.
Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i la CSA.
