Un camp ple de gent galàxies amuntega això Imatge del mes de la NASA/ESA/CSA Telescopi espacial James Webb, juntament amb estrelles brillants coronades amb les puntes de difracció de sis puntes de Webb. El gran galàxia espiral a la base d’aquesta imatge s’acompanya d’una profusió de galàxies més petites i llunyanes que van des d’espirals de ple dret fins a simples taques brillants. Anomenat LEDA 2046648, està situat a una mica més de mil milions d’anys llum de la Terra, a la constel·lació d’Hèrcules.
Un dels principals objectius científics de Webb és observar galàxies llunyanes, i per tant antigues, per entendre els detalls de la seva formació, evolució i composició. Webb té ganes infrarojos La visió ajuda el telescopi a mirar enrere en el temps, ja que la llum de les galàxies més antigues i llunyanes es desplaça cap al vermell cap a les longituds d’ona infraroja. Comparar aquests fòssils galàctics amb les galàxies modernes ajudarà els astrònoms a entendre com les galàxies van créixer per formar les estructures que veiem a l’univers avui. Webb també investigarà la composició química de milers de galàxies per donar llum sobre com es van formar i construir elements pesants a mesura que les galàxies evolucionaven.
Per aprofitar al màxim el potencial de Webb per a l’arqueologia de les galàxies, els astrònoms i els enginyers han de calibrar primer els instruments i sistemes del telescopi. Cadascun dels instruments de Webb conté una sèrie laberíntica de miralls i altres elements òptics que redirigeixen i enfocan la llum estel·lar recollida pel mirall principal de Webb. Aquesta observació en particular va formar part de la campanya de posada en marxa de Webb’s Imatge d’infrarojos propers i espectrògraf sense ranura (NIRISS). A més de realitzar ciència per dret propi, NIRISS admet observacions paral·leles amb les de Webb Càmera d’infrarojos propers (NIRCam). NIRCam va capturar aquesta imatge plena de galàxies mentre NIRISS observava nana blanca WD1657+343, una estrella ben estudiada. Això permet als astrònoms interpretar i comparar dades dels dos instruments diferents i caracteritzar el rendiment de NIRISS.
[Image description: Many stars and galaxies lie on a dark background, in a variety of colours but mostly shades of orange. Some galaxies are large enough to make out spiral arms. Along the bottom of the frame is a large, detailed spiral galaxy seen at an oblique angle, with another galaxy about one-quarter the size just beneath it. Both have a brightly glowing core, and areas of star formation which light up their spiral arms.]
