Ha estat un moment emotiu: anys de retards, un compte enrere tens, un llançament poderós i després singlots en òrbita per al mòdul científic de Rússia ‘Nauka’ juntament amb el seu company de viatge, el Braç robòtic europeu (ERA).
El duo està destinat a millorar l’Estació Espacial Internacional amb una nova instal·lació d’investigació i un robot ambulant a la seva arribada demà, 29 de juliol. ‘Nauka’, també conegut com a Mòdul de Laboratori Multiusos (MLM), és el laboratori espacial més gran que mai ha llançat a l’espai Rússia.
Philippe Schoonejans, cap de projecte del braç robòtic per a l’ESA, va fer aquesta fotografia a pocs quilòmetres de la plataforma de llançament mentre el coet Proton-M s’enlairava cap al cel des del cosmòdrom de Baikonur, a Kazakhstan, el 21 de juliol. No estava sol: una dotzena de companys de l’ESA i de la indústria espacial europea van ser testimonis del llançament històric.
“Quina potència increïble i quin soroll. Primer, el vaig veure desaparèixer i només després va arribar el so i vaig sentir que la camisa es movia. Va ser un moment molt emotiu veure l’ERA entrant a l’espai ”, recorda.
Philippe va sospirar alleujat després d’esperar 14 anys per una sortida que no deixava de fer-se enrere. Tant Nauka com ERA han tingut una història de retards i desafiaments programàtics en el camí. I, de nou, l’adversitat va insistir en formar part del viatge cap a l’Estació Espacial Internacional.
Com era d’esperar, Nauka va desplegar les seves plaques solars i antenes uns 13 minuts després del llançament i va començar el viatge de vuit dies fins a l’estació espacial.
No obstant això, poc després de la falta de telemetría es va informar al centre de control de la missió de Moscou, Rússia. La fallada es va detectar quan la nau no va completar la seva primera cremada, destinada a elevar la seva òrbita.
Durant tota la setmana, els enginyers de vol s’han ocupat fent proves de propulsió crítica i realitzant correccions orbitals.
Per si això fos poc, la incertesa es va intensificar amb la resolució de problemes del sistema de trobada de Kurs a Nauka. Com altres mòduls i naus espacials russes, Nauka pot reunir-se i atracar automàticament amb l’Estació Espacial Internacional mitjançant els seus propis motors.
Els dies ètics de control de la missió van culminar diumenge passat amb la seguretat que la nau espacial podria arribar a l’Estació basant-se en els seus propis sistemes d’alimentació i navegació. Aquests van ser quatre dies de suspens per a l’equip de l’ERA també.
El compartiment d’acoblament Pirs va deixar l’estació espacial després de 20 anys de servei i es va cremar dilluns a l’atmosfera sobre l’oceà Pacífic. La seva sortida ha deixat lloc al nou mòdul.
Nauka està ara en camí d’interceptar l’Estació Espacial Internacional demà, 29 de juliol. L’acoblament al mòdul Zvezda està previst a les 15:25 CEST (14:25 BST).
Les instal·lacions d’investigació de 13 m de llarg tenen molt d’espai per a la ciència dels materials i la biotecnologia i compten amb una vaina addicional per dormir i un nou bany per a cosmonautes. El mòdul pot generar oxigen per a un màxim de sis persones i pot reciclar l’orina en aigua potable.
El braç robòtic europeu viatja com a passatger connectat a la nau espacial, aportant un nou potencial a les parts russes de l’estació espacial. Nauka serà la base del primer robot capaç de moure’s cap enrere i cap endavant al voltant de les parts russes, ajudant a instal·lar nous elements i transportant astronautes durant els passeigs espacials.
Més informació sobre l’espai intel·ligent al nostre fulletó en línia, disponible a Anglès, Holandès i Rus.
