ESA signa un contracte per a la nova generació de Galileo

Després d’un intens procés de concurs obert, s’han adjudicat aquests contractes Espai Thales Alenia (Itàlia) i Airbus Defence & Space (Alemanya) per crear dues famílies independents de satèl·lits per un total de 12 satèl·lits de segona generació Galileo.

“Galileu és un èxit important per a Europa, i aquests contractes garanteixen que existirà durant molt de temps”, comenta Paul Verhoef, director de navegació de l’ESA. “La segona generació de Galileu representarà un pas més endavant amb l’ús de moltes tecnologies innovadores per garantir una precisió, robustesa i flexibilitat sense precedents del sistema en benefici dels usuaris de tot el món”.

Galileu és la constel·lació mundial de navegació per satèl·lit civil d’Europa, actualment el sistema satnav més precís del món, que ofereix una precisió a escala de comptadors a més de 2.000 milions d’usuaris de tot el món. Amb una precisió millorada, la nova generació hauria de poder oferir a tots un posicionament de precisió a escala decimètrica.

Aquests satèl·lits Galileo de Segona Generació (G2) revolucionaran la flota de Galileo, sumant-se als 26 satèl·lits Galileo de primera generació en òrbita avui més els 12 satèl·lits ‘Batch 3’ actualment en producció i proves. El primer llançament d’aquests satèl·lits Batch 3 tindrà lloc a finals d’aquest any.

Els nous satèl·lits G2 es construiran en una escala de temps curta i s’espera el seu primer llançament en menys de quatre anys, cosa que els permetrà iniciar les operacions a l’espai el més aviat possible.

Els satèl·lits G2 s’uniran gradualment a la constel·lació existent, però seran molt més grans que els satèl·lits existents. Utilitzant la propulsió elèctrica per primera vegada i allotjant una antena de navegació millorada, les seves càrregues útils totalment digitals s’han dissenyat per reconfigurar-se fàcilment en òrbita, cosa que els permet respondre activament a les necessitats evolutives dels usuaris amb nous senyals i serveis.

Les noves tecnologies incorporades inclouen la propulsió elèctrica per impulsar els satèl·lits des de l’òrbita en què es llançaran fins a les òrbites operatives finals, cosa que permetrà llançar dos satèl·lits alhora tot i la seva massa augmentada. Els enllaços entre satèl·lits entre els satèl·lits els permetran comprovar rutinàriament el seu rendiment i reduir la seva dependència de la disponibilitat d’instal·lacions terrestres.

Els satèl·lits també comptaran amb una antena de navegació més potent i mecanismes avançats de protecció contra bloqueig i falsificació per protegir els senyals Galileo.

Gràcies a G2, els dispositius de navegació com els telèfons intel·ligents podran adquirir el senyal més ràpidament i accedir als serveis amb més rapidesa en encendre els seus dispositius, amb un consum d’energia inferior. Això obrirà noves perspectives per a molts dispositius nous per oferir capacitats de posicionament, una autèntica revolució per als cotxes emergents amb conducció autònoma, els drons autònoms i tota la “Internet de les coses”.

G2 també oferirà serveis millorats de cerca i rescat, incloses comunicacions bidireccionals amb la persona en problemes. I una nova capacitat de comunicacions d’emergència permetrà a les autoritats advertir als usuaris de les regions afectades de perills imminents com ara tsunamis o terratrèmols. Aquestes advertències es podrien enviar a qualsevol lloc de la Terra, independentment dels proveïdors de telecomunicacions, mitjançant l’ús de senyals de navegació Galileo com a servei de missatgeria unidireccional.

En general, els satèl·lits G2 incorporaran nombroses actualitzacions tecnològiques, desenvolupades a través dels programes de recerca i desenvolupament de la UE i l’ESA. Però el sistema Galileo G2 resultarà d’una sèrie d’actualitzacions i canvis sense interrupcions al sistema G1 actualment implantat, sense interrupcions en cap dels seus serveis.

El sistema Galileo serà operat per l’Agència de la UE per al Programa Espacial, EUSPA, amb seu a Praga. L’ESA i l’EUSPA s’associen en el desenvolupament i les operacions de Galileo.

L’ESA s’encarrega del disseny, desenvolupament, adquisició, qualificació dels satèl·lits Galileo i de la infraestructura terrestre associada en nom de la Unió Europea, propietària del sistema.