ESA – Segones aportacions de Mercuri

L’aproximació més propera va tenir lloc a les 09:44 UTC (11:44 CEST) del 23 de juny de 2022, a uns 200 km sobre la superfície del planeta. Durant la trobada es van recollir imatges de les tres càmeres de monitorització (MCAM) de la nau espacial, juntament amb dades científiques d’una sèrie d’instruments. Les imatges MCAM, que proporcionen instantànies en blanc i negre amb una resolució de 1024 x 1024 píxels, es van baixar al llarg d’ahir a la tarda, i aquí es presenta una selecció (feu clic a les imatges per ampliar els subtítols per a més detalls).

“Hem completat el segon dels sis sobrevols de Mercuri i tornarem aquesta vegada l’any vinent per al nostre tercer abans d’arribar a l’òrbita de Mercuri el 2025”, diu Emanuela Bordoni, directora adjunta d’operacions de naus espacials BepiColombo de l’ESA.

Com que l’aproximació més propera de BepiColombo es va fer al costat nocturn del planeta, les primeres imatges en què Mercuri s’il·lumina es van fer al voltant de cinc minuts després de l’aproximació propera, a una distància d’uns 800 km. Les imatges es van prendre durant uns 40 minuts després de l’aproximació propera, mentre la nau espacial es va allunyar de nou del planeta.

Quan BepiColombo va volar de la nit a la del dia, el Sol semblava sortir sobre la superfície cràter del planeta, projectant ombres al llarg del terminador, el límit entre la nit i el dia, i destacant la topografia del terreny de manera espectacular.

Jack Wright, membre de l’equip MCAM i investigador amb seu al Centre Europeu d’Astronomia Espacial (ESAC) de l’ESA a Madrid, va ajudar a planificar la seqüència d’imatges per al sobrevol. Va dir: “Vaig colpejar l’aire quan van baixar les primeres imatges, i després d’això em vaig emocionar més i més. Les imatges mostren detalls preciosos de Mercuri, inclòs un dels meus cràters preferits, Heaney, per al qual vaig suggerir el nom fa uns anys”.

Heaney és un cràter de 125 km d’amplada cobert de planes volcàniques suaus. Allotja un exemple rar d’un volcà candidat a Mercuri, que serà un objectiu important per a la suite d’imatges d’alta resolució de BepiColombo un cop en òrbita.

Pocs minuts després de l’aproximació més propera i amb el Sol brillant des de dalt, la característica d’impacte més gran de Mercuri, la conca de Caloris de 1.550 km d’ample es va veure per primera vegada, les seves laves altament reflectants al terra la van fer destacar contra la foscor. fons. Es creu que les laves volcàniques a Caloris i als seus voltants són posteriors a la formació de la conca en un centenar de milions d’anys aproximadament, i mesurar i entendre les diferències de composició entre aquestes és un objectiu important per a BepiColombo.

“Les imatges de Mercury flyby 1 eren bones, però les imatges de flyby 2 són encara millors”, va comentar David Rothery, de la Universitat Oberta, que dirigeix ​​el grup de treball Mercury Surface & Composition de l’ESA i que també és membre de l’equip MCAM. “Les imatges destaquen molts dels objectius científics que podem abordar quan BepiColombo entri en òrbita. Vull entendre la història volcànica i tectònica d’aquest increïble planeta”.

BepiColombo es basarà en les dades recollides per la missió Messenger de la NASA que va orbitar Mercuri 2011-2015. Els dos òrbites científics de BepiColombo, el Mercury Planetary Orbiter de l’ESA i el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA, funcionaran des d’òrbites complementàries per estudiar tots els aspectes del misteriós Mercuri des del seu nucli fins als processos superficials, el camp magnètic i l’exosfera, per entendre millor l’origen i l’evolució d’un planeta proper. a la seva estrella mare.

Tot i que BepiColombo es troba actualment en una configuració de creuer “apilat”, el que significa que molts instruments no es poden operar completament durant els breus sobrevols, encara poden obtenir informació sobre l’entorn magnètic, de plasma i de partícules al voltant de la nau espacial, des d’ubicacions normalment no accessibles durant una missió orbital. .

“Els nostres equips d’instruments de les dues naus espacials han començat a rebre les seves dades científiques i estem desitjant compartir les nostres primeres idees d’aquest sobrevol”, diu Johannes Benkhoff, científic del projecte BepiColombo de l’ESA. “Serà interessant comparar les dades amb les que vam recopilar en el nostre primer sobrevol i afegir-les a aquest conjunt de dades únic mentre avancem cap a la nostra missió principal”.

La principal missió científica de BepiColombo començarà a principis de 2026. Se n’està aprofitant nou sobrevols planetaris en total: un a la Terra, dos a Venus i sis a Mercuri, juntament amb el sistema de propulsió elèctrica solar de la nau espacial, per ajudar a dirigir-se a l’òrbita de Mercuri. El seu proper sobrevol de Mercury tindrà lloc el 20 de juny de 2023.

Per a més informació, poseu-vos en contacte amb:
Relacions amb els mitjans de l’ESA
media@esa.int

Totes les imatges de MCAM estaran disponibles públicament al Arxiu de Ciències Planetàries pròxima setmana. Les impressions dels instruments científics s’informaran en les properes setmanes. Seguiu @bepicolombo a Twitter per a més actualitzacions.

A continuació s’ofereix una galeria d’imatges amb versions anotades i no anotades de les imatges publicades ahir i avui: