Una bella seqüència de 53 imatges preses per les càmeres de monitoratge a bord de la missió BepiColombo ESA / JAXA mentre la nau espacial realitzava el seu primer sobrevol del planeta Mercuri de destinació l’1 d’octubre de 2021.
La recopilació inclou imatges de dos dels tres Càmeres de control (MCAM) a bord del mòdul de transferència de mercuri, que proporciona instantànies en blanc i negre a una resolució de 1024 x 1024 píxels. No és possible crear imatges amb el conjunt de càmeres d’alta resolució durant la fase de creuer. Els MCAM també capturen parts de la nau espacial: el MCAM-2 veu l’antena de guany mitjà i el magnetòmetre en auge, mentre que l’antena d’alt guany es troba al camp de visió MCAM-3.
La seqüència s’obre amb les imatges més properes adquirides per MCAM-2 i MCAM-3, preses a una distància d’uns 1000 km de la superfície del planeta. L’aproximació més propera a 199 km es va produir uns cinc minuts abans, a les 23:34:41 UTC.
Durant la mitja hora següent a l’aproximació aproximada, les imatges s’alternaven entre les dues càmeres. En general, MCAM-2 va apuntar cap a l’hemisferi nord de Mercuri, mentre que MCAM-3 va apuntar cap a l’hemisferi sud. Així, les imatges posteriors mostren un conjunt de vistes complementàries des de cada càmera al seu torn, que van des d’una distància d’uns 2420 km fins a 6140 km de la superfície de Mercuri. En aquestes imatges relativament properes, és possible identificar cràters d’impacte destacats, escarpes i altres característiques geològiques que BepiColombo estudiarà amb més detall una vegada en òrbita al voltant del planeta a finals del 2025.
La part final de la recopilació il·lustra la sortida de BepiColombo de Mercuri mentre la nau espacial va canviar d’actitud al llarg de la seva trajectòria, donant la impressió que el moviment aparent de Mercuri canvia de direcció. La imatge final es va fer a les 03:03:49 UTC del 2 d’octubre des d’una distància aproximada de 93 mil quilòmetres. La seqüència final de sortida s’ha accelerat en un factor d’uns 900.
Es van utilitzar diversos temps d’exposició diferents al llarg de la seqüència d’imatges per intentar capturar la brillantor que varia ràpidament de Mercuri i, en alguns casos, la nau espacial i / o el planeta estan sobreexposats, particularment en la seqüència final de sortida. Els artefactes òptics i electrònics també són visibles en algunes imatges.
La maniobra d’assistència per gravetat va ser la primera de Mercury i la quarta de nou flybys en general. Durant el seu creuer de set anys al planeta més petit i més interior del sistema solar, BepiColombo fa un sobrevol a la Terra, dos a Venus i sis a Mercuri per ajudar-lo a dirigir-se cap a l’òrbita de Mercuri el 2025. El mòdul de transferència de mercuri porta dos orbitadors científics: Orbitador Planetari Mercuri de l’ESA i Orbitador Magnetosfèric Mercuri de JAXA. Operaran des d’òrbites complementàries per estudiar tots els aspectes del misteriós Mercuri des del seu nucli fins als processos superficials, el camp magnètic i l’exosfera, per comprendre millor l’origen i l’evolució d’un planeta proper a la seva estrella mare.
Crèdit: ESA / BepiColombo / MTM, CC BY-SA 3.0 IGO; Música composta i interpretada per Anil Sebastian i Ingmar Kamalagharan.
