Com una polsada de sucre en pols sobre un pastís de vellut vermell ric, aquesta escena de l’orbitador de gas Trace ExoMars de l’ESA/Roscosmos captura els colors contrastants del gel d’aigua blanc brillant contra el sòl marcià vermell rovellat.
Aquesta deliciosa imatge es va fer el 5 de juliol de 2021 i s’amaga a la vista d’un cràter de 4 km d’ample a la regió polar nord de Vastitas Borealis de Mart, centrat a 70,6 °N/230,3 °E.
El cràter està parcialment ple de gel d’aigua, que també predomina especialment als seus vessants orientats al nord que reben menys hores de llum solar de mitjana durant tot l’any.
El material fosc clarament visible a la vora del cràter, donant-li un aspecte una mica cremat, probablement consisteix en materials volcànics com el basalt.
La major part del terreny circumdant està lliure de gel, però ha estat modelat pels processos eòlics en curs. Les ratlles de la part inferior dreta de la imatge estan formades per vents que han eliminat la pols d’òxid de ferro més brillant de la superfície, exposant un substrat subjacent lleugerament més fosc.
TGO va arribar a Mart el 2016 i va començar la seva missió científica completa el 2018. La nau espacial no només està retornant imatges espectaculars, sinó que també proporciona el millor inventari dels gasos atmosfèrics del planeta i mapeja la superfície del planeta per a llocs rics en aigua. També proporcionarà serveis de retransmissió de dades per a la segona missió ExoMars que inclou el rover Rosalind Franklin i la plataforma Kazachok, quan arribi a Mart el 2023.